Заповедник "Лебяжьи острова" в настоящее время является орнитологическим филиалом Крымского природного заповедника и расположен он в Каркинитском заливе Чёрного моря на Лебяжьих островах. Его площадь составляет более 9,6 тыс. гектаров. Непосредственно к заповеднику примыкает и Каркинитский орнитологический госзаказник, площадь которого более 27,6 тыс. гектаров. Строго охраняемая часть островов занимает площадь 52 га. Климат в заповеднике засушливый, умеренно-континентальный. Лето здесь жаркое и сухое, в то время как зима мягкая и малоснежная, с частыми оттепелями. И только иногда, в особо суровые зимы, все проливы как между островами, так и с материковым Крымом замерзают.
Когда в конце XIX века, на островах побывал немецкий ученый Браулер, то он здесь увидел огромное количество белых лебедей-шипунов и он решил, что тут находятся их места гнездования, поэтому этим островам он дал название "Лебяжьи острова". А заповедана эта территория впервые была в 1947 году, а с 1949 года становится филиалом Крымского заповедного хозяйства, который в настоящее время является Крымским природным заповедником. Главное направление его работы - охрана околоводных птиц.
В состав заповедника Лебяжьи острова входит территория шести островов,
сложенных песчано-ракушечными наносами и отделенных друг друга мелководными
проливами. Они вытянулись вдоль берегов Крыма с юго-запада на северо-восток на 8 км.
Острова не только подвержены постоянным изменениям их конфигурации, но время от времени
наблюдается изменение их числа. Все дело в том, что высота островов над уровнем моря не превышает 1-2 метров,
поэтому они подвержены влиянию штормов. Самый крупный остров имеет в длину около 3,5 км,
при ширине около 350 м.
Все острова заповедника окружены мелководьем, где наблюдается обилие и растительной и животной пищи. Все это привлекает сюда множество водоплавающих птиц, и поэтому оно является одним из наибольших мест зимовки и гнездования водно-болотных птиц на Украине. Следует также отметить, что Лебяжьи острова находятся на миграционного пути птиц из Европы в Африку и Азию.
Орнитологические наблюдения показали, что на территории и акватории
заповедника встречается 265 видов пернатых, но постоянно живет в заповеднике
только около 25 видов птиц. Здесь постоянно гнездятся черноголовые хохотуны,
чайки-хохотуньи, крачки-чегравы, серебристые чайки, бакланы, многие виды уток,
пеликаны и фламинго, белые и серые цапли, кулики и другие.
В летнее время
в заповеднике регистрируется до 6000 особей лебедей-шипунов, которые здесь не гнездятся, а лишь пережидают линьку.
Во время линьки птица не может взлететь, поэтому для неё особенно важна дикая,
безлюдная территория обитания. А зимуют лебеди шипуны в южных странах, а гнездятся
в низовьях Дуная, Днепра, в дельте Волги и плавнях Кубани. Лебеди-кликуны
появляются на островах поздней осенью перед перелетом дальше на юг на зимовку.
Много здесь останавливается различных видов уток, в разные годы отмечалось их в
пределах 10-30 тыс. и до 2 тыс. гусей.
Их других групп позвоночных в акватории и на территории заповедника встречаются дельфины афалины, белобочки и морские свиньи; а также большие тушканчики, суслики, мышевидные грызуны, хори; два вида исчезающих рептилий: степная гадюка и желтобрюхий полоз, а из рыб: шип, белуга, лосось черноморский, морской конек...
Месторасположение:
В 87 км на восток от пгт. Черноморское, Раздольнинский район, в Каркинитском заливе Черного моря, у села Портовое.
Даже крымские жители далеко не все ответят вам, где находится и чем эти острова примечательны. Но, возможно, это и хорошо, как и то, что спрятались они подальше от шумных курортных поселков и пляжей.
Севернее мыса Тарханкут, за Бакальской косой, в Каркинитском заливе Черного моря, у села Портовое (старое название – Сары-Булат) когда-то, более ста лет назад, была коса с буйной растительностью и даже источником питьевой воды. Туда местные жители на все лето выгоняли скот как на привольное пастбище. Но с годами косу размыло и появилось три довольно больших острова. Их стали называть Сары-Булатские, а название Лебяжьи появилось позже. Естественно, что пасти скот там перестали, и благодатные места стали интенсивно заселять птицы. Местное население стало всячески этим пользоваться: добывали мясо промысловой птицы (торговали и деликатесной лебедятиной), масштабы же сборов птичьего пуха и яиц были таковы, что позволяли использовать яйца не только как пищевой продукт, но и в строительных растворах для особой прочности зданий.
Нужно сказать, что море, создав из косы острова, на этом не успокоилось, и через некоторое время из трех островов "скроилось" шесть штук поменьше. И такое их количество было вплоть до недавнего времени, когда вдруг один из островков неугомонное море поглотило, намыв взамен снова небольшую косу. Так что после всех перипетий местного рельефообразования островов стало пять. Название же Лебяжьи они получили с легкой руки немецкого ученого Браулера, побывавшего здесь в конце XIXв. Ученый увидел огромную колонию лебедей-шипунов и лебедей-крикунов и предположил, что здесь их гнездовье. Видимо, случилось ему быть на островах в июле-августе, так как и по сей день, в эти месяцы прилетают сюда тысячи этих царственных птиц с тем, чтобы сбросить, как в сказке Андерсена, свои старые перья и вырастить новые.
В период линьки лебеди не могут летать и выбирают эти острова и акваторию мелководного залива, поросшего травой, которой они с удовольствием питаются, как наиболее безопасные. Но гнезда здесь лебеди не строят и птенцов не выводят, хотя часть лебедей живет на островах в течение всего года. Это молодые птицы, которые до 4-5 лет не откладывают яйца, а также взрослые, которые по каким-то трагическим причинам потеряли свою пару. 
Ходят легенды о лебединой верности, и, хотя, действительно, лебеди создают моногамные союзы и живут парами, но в случае потери партнера с высоты о землю не бросаются, а чаще всего ищут себе вторую половину повторно. Вот на наших островах тоже есть такой "клуб знакомств" для одиноких лебедей.
Довольно много лебедей прилетает сюда и на зимовку (бывает до 5 тысяч особей), ведь залив практически не замерзает, а если и замерзает, то всегда остаются большие полыньи. Иногда, в сильные холода, часть лебедей перелетает на пляжи Ялты, Севастополя, Евпатории. Там их подкармливают люди. А потом птицы снова возвращаются в свое тихое, уютное, безопасное островное царство-государство, которое с 1949 года официально является орнитологическим филиалом Крымского государственного заповедника.
Это значит, что на Лебяжьих островах не только нельзя охотиться на птиц, но и вообще беспокоить их, а также ловить рыбу, собирать лекарственные растения и вообще вести какую-либо деятельность. 
Площадь самих островов составляет 52 гектара, окружающего мелководья – 9612 гектара. Охраняются также прилегающая акватория Каркинитского залива и прибрежные земли Раздольненского и Красногвардейского районов. Здесь разрешено находиться лишь егерям и орнитологам, которые наблюдают за пернатыми в разное время года. Ведь кроме лебедей на островах можно увидеть еще 260 видов птиц, 49 из которых занесены в Красную книгу! Таких, к сожалению, теперь редких птиц, как: колпица, каравайка, желтая цапля, белоглазая чернеть, малый баклан, ходулочник, чиграва, тонкоклювый кроншнеп, дрофа, степная пустельга, кудрявый пеликан и др. Их осталось в мире всего лишь от 250 до 50 особей. Одни из них здесь гнездятся, другие бывают только зимой, третьи отдыхают на перелете. Наиболее многочисленная колония птиц Лебяжьих островов относится к отряду чайковых (среди прочих и серебристая чайка-хохотун или мартын). Тут их более 5 тысяч пар.
Самая крупная – черноголовый хохотун - за свою редкость также занесен в Красную книгу. На этих островах живет их единственная колония на Черном море. А также колония серой цапли – самой крупной птицы юга европейской части СНГ. 
В последнее время на гнездовании появились розовые пеликаны. На островах также останавливаются многочисленные стаи перелетных птиц на пути в Африку, Европу, Азию: туруханы, улиты, кулички-песочницы, крачки, утки, белолобый и серый гуси, ласточки, жаворонки, дрозды, трясогузки. Одновременно в скоплениях их бывает до 75-100 тысяч, а в течение дня, в разгар перелета – до миллиона! Недаром Лебяжьи острова имеют заповедный международный статус, ведь сохранить эту "станцию отдыха" на тысячекилометровом миграционном пути многих пернатых – дело исключительно важное.
Орнитологи ведут постоянную исследовательскую работу по изучению всех этих птиц и изменений условий в заповеднике. Радует, что условия эти стали постепенно улучшаться. Например, в результате снижения интенсивности химобработки рисовых чеков прибрежные участки и дно моря заросли травой, а ведь это основная кормовая база пернатых. В заливе стало больше рыбы и другой морской живности. Улучшилась охрана угодий от браконьеров: штат егерей увеличился вдвое, появилась техника (машины, катера, хотя, конечно, их маловато). Удалось также уберечь эти места от попыток выдачи охотничьих лицензий, якобы для заработка средств на развитие…
Хотя заповедник считается орнитологический, но вместе с птицами здесь охраняют также рыб (еще встречаются морской конек, шип, белуга, черноморский лосось) и животных: морских (дельфины афалина, азовка и белобочка) и сухопутных (большой тушканчик, белый хорь; исчезающие виды степной гадюки и желтобрюхого полоза). Но конечно, главной мечтой местных специалистов остается организация Каркинитского заказника, в который войдет весь залив, а также Бакальская коса и соленое Бакальское озеро. Тогда вместо филиала здесь был бы самостоятельный заповедник. Может быть, Лебяжьим островам повезет и их возьмет под свою опеку богатый и щедрый человек, небезразличный к нашему зверю и птице, как когда-то повезло заповеднику Аскания-Нова с замечательным бароном Фальцфейном.
Как добраться:
из Черноморского можно добраться на маршрутном автобусе, идущим через пгт. Раздольное. Далее – пешей прогулкой (8 км на север до пос. Портовое на Каркинитском заливе) , которая не только укрепит Ваше здоровье, но и подарит Вам незабываемые впечатления от окружающих пейзажей. Если Вы будете путешествовать на собственном транспорте, тогда надо сначала проехать 79 км на север по территориальному дороге Т0107 до пгт. Раздольное, в котором на кольце нужно свернуть налево и проехать еще 8 км на север до пос. Портовое на Каркинитском заливе.
Лебяжьи острова
Лебяжьи Острова - можно найти в северо-западном Крыму, около села Портовое, в Каркинитском заливе. Это филиал Крымского природного заповедника, который имеет международное значение. В других путеводителях можно встретить и другое название - Сары-Булат. Так назывался поселок Портовое до 1948 года. Здесь в период линьки и зимовки живут большое количество лебедей. Именно эти птицы могут вызвать у всех без исключения людей только светлые и добрые чувства.
Острова покрыты песком и маленькими ракушками, поэтому площадь, конфигурация и как не странно количество островов часто меняется. Их высота над уровнем моря едва достигает двух метров. Мелководье, обилие растительной и животной пищи в воде и на суше в сочетании с заповедным режимом привлекают на острова огромное количество птиц, в основном все они водоплавающие. В заповедной зоне островов проживают более 230 видов, гнездится около 25 видов птиц.
Гордость острова, которое всегда в центре внимания - лебедь-шипуна. Почти круглый год на охраняемых островах можно встретить пернатых красавцев. Зимовать лебеди-шипуны отправляются на юг, гнездятся они в низовьях Днепра, Дуная, Днестра, в плавнях Кубани, в дельте Волги. А летом в Крым прилетают более 6 тысяч таких лебедей. А ведь в конце XIX века их количество достигло минимума,потому как их отстреливали охотники.
Огромное количество птиц – вот кто проживает на Лебяжьи острова. При просмотре этих островов с самолета в весеннее время можно увидеть только белый сгусток – это огромное количество птиц, которые живут здесь островах. А ещё целебные морские бризы, степное разнотравье, крики чаек и голубая бездна неба – вот чем можно любоваться в этих местах.
Активные, приключенческие, развлекательные, экскурсионные туры по России. Города Золотого кольца России, Тамбов, Санкт-Петербург, Карелия, Кольский полуостров, Калининград, Брянск, Великий Новгород, Великий Устюг, Казань, Владимир, Вологда, Орел, Кавказ, Урал, Алтай, Байкал, Сахалин, Камчатка и в другие города России.
Адыгея, Крым. Вас ждут горы, водопады, разнотравье альпийских лугов, целебный горный воздух, абсолютная тишина, снежники в середине лета, журчанье горных ручьев и рек, потрясающие ландшафты, песни у костров, дух романтики и приключений, ветер свободы! А в конце маршрута ласковые волны Черного моря.
Хотя Крымский полуостров – популярнейшее место летнего отдыха, но не все догадываются, что отдыхают здесь не только люди. В числе его гостей множество птиц, получающих тут пристанище во время перелета. Немало в этих местах и постоянных пернатых обитателей. Чайки, бакланы, пеликаны, фламинго и, разумеется, лебеди – всем им дает приют Крым. Лебяжьи острова Каркинитского залива – небольшой птичий рай, сохраненный умом и доброжелательностью человека.
Где находится памятка природы в Крыму?
Лебяжьи острова находятся в подчинении Крымского заповедника, но расположены от него на достаточном удалении. Они вытянулись цепочкой в , за , немного севернее мыса Тарханкут. Ближайший населенный пункт – село Портовое, но попасть в заповедную зону можно только по воде.
Лебяжьи на карте Крыма
История образования: бывшая коса
Острова существуют недолго – им немногим более 100 лет. До того тут находилась большая песчаная коса, поросшая травой и кустарником. Жители с. Портовое (в то время оно называлось Сары-Булат) пасли там скот, ни о какой природоохранной работе и речи не шло. Но затем море размыло косу, после чего образовалась цепочка островков. Пасти скотину стало невозможно, как следствие, люди забыли про этот кусок суши. Тогда образования (они все невелики, самый большой сейчас имеет 3,5 км в длину и 350 м в ширину) облюбовали водоплавающие птицы.
На наличие на островах огромного количества лебедей-шипунов ученые обратили внимание еще в начале ХХ столетия. Так и появилось название Лебяжьи острова, хотя лебеди там обычно не живут постоянно, а останавливаются на время линьки или на отдых при перелете. Территорию взяли под охрану в 1947 г. С 1971 г. она считается орнитологическим (птичьим) заказником международного значения. Кроме собственно островков, охраняемой является и их уникальная акватория близ Крыма.
Лебяжьи острова: особенности царства пернатых
Поскольку Лебяжьи острова в Крыму – заповедник, то приехать сюда просто так не получится, требуется особое разрешение и сопровождение сотрудника. Имевшие место проекты выдачи охотничьих лицензий были успешно провалены – этому следует только порадоваться,
так как охота не может иметь место на охраняемой территории.
Островки представляют собой невысокие плоские кусочки суши (1-2 м над уровнем моря), покрытые травянистой растительностью. Карта не может дать о них точного представления: море все время вносит свои коррективы, размывая берега в одних местах и намывая сушу в других. Недавно один из 6 клочков земли вовсе исчез, а вместо него, как встарь, появилась песчаная коса. Но это естественный процесс, люди не вмешиваются в него.
Здесь охраняют не только птиц, но и бескрылых обитателей суши (степную гадюку, большого тушканчика, желтобрюхого полоза), и рыб (морского конька, черноморского лосося), и дельфинов (все черноморские виды). Но основной задачей является охрана пернатых, как вьющих на островах гнезда, так и пролетных.
Их здесь бывает до 320 видов, 49 из которых занесены в Красную книгу. Не везде можно увидеть на воле пеликанов или фламинго, а на Лебяжьих островах это возможно. Здесь же живут бакланы, чайки, кулики, останавливаются на пролете трясогузки, серые, желтые и белые цапли и, естественно, лебеди.
Красота заповедных земель Крыма
Проживают тут только молодые или одинокие лебеди, но на пролете или во время линьки их здесь бывает по несколько тысяч. Лебеди-кликуны останавливаются на отдых в конце осени, направляясь к местам . Лебеди-шипуны выбрали спокойные, безопасные острова для проведения периода линьки – когда они не могут летать и, следовательно, особенно уязвимы.
До создания заповедника этим пользовались местные жители, устраивая охоты на нелетающих птиц ради добычи дорогостоящего мяса.
В последние годы количество птиц на Лебяжьих островах существенно возрастает – это результат разумного ограничения использования химикатов в обработке посадок риса. Гораздо меньшее количество яда теперь попадает в море, как следствие, мелководье вокруг обильно заросло морской растительностью. Обилие пищи и безопасность привлекают все большее количество пернатых гостей.
Сотрудники заповедного комплекса и допущенные к его посещению туристы регулярно делают здесь прекрасные фото птичьего царства, отдавая преимущество лебедям. Но и другие пернатые фотомодели вниманием не обделены, они служат отличной рекламой делу охраны природы Крыма.
Лебединая верность: почти, как в песне
Может, это не очень романтично, но тутошние будни разбивают вдребезги красивую легенду о лебединой верности. Птицы эти действительно создают постоянные пары, но в случае гибели одной другая вовсе не сводит счеты с жизнью, а быстренько вступает в новый брачный союз. И Лебяжьи острова служат своеобразным «брачным агентством» для одиночек.
Здесь задерживаются молодые птицы, еще не создавшие собственной семьи, и те, которые уже успели потерять свою вторую половинку. В Крыму у них заводятся романы и создаются союзы, вполне прочные, но довольно расчетливые. Гнезд же здесь они не строят и птенцов не выращивают, хотя 100 лет назад считалось, что это так.
Как добраться до островов?
Не стоит особо вникать в вопрос, как попасть на Лебяжьи острова в Крыму, поскольку допуск туристов сюда очень ограничен и происходит только с разрешения администрации заповедника. Если же таково будет получено, то группу доставит на место егерь на катере. Заповедники – не те достопримечательности, которые может посетить каждый желающий!
Бескрайние, ровные как стол степи, покрытые чахлой растительностью, прибрежные солонцы и солончаки, едва поднимающиеся над уровнем лагун илистые берега, перемежающиеся с почти голыми ракушечьими косами, - так уныло выглядит северо-западный Крым.
Дальше на север и северо-запад столь же безрадостный пейзаж: десятки километров топких мелководий, поросших водорослями или покрытых отмершими и гниющими их остатками. В полукилометре от берега виднеются низкие, поросшие тростником островки, узкая цепочка которых тянется к самому горизонту.
Это и есть Лебяжьи острова - заповедный участок Крымского заповедно-охотничьего хозяйства. Они представляют собой аккумулятивные образования, возникшие на одной из самых восточных банок Каркинитского залива Черного моря. Размеры островов, их очертания, топография дна у берегов и даже общее количество островов постоянно и довольно быстро изменяются.
Сейчас общая длина цепочки островов - около 5 километров, площадь - 57 гектаров, из них около 7 гектаров приходится на внутренние заливчики и протоки. Рельеф островов спокойный, лишь у западных берегов имеются небольшие возвышения из ракушек, но они не поднимаются выше 2 метров над уровнем моря.
По сравнению с прилегающими участками степного Крыма растительность островов довольно богатая и пышная. Почти половину всей площади островов занимают тростники, приуроченные к сильно заболоченным понижениям. На более возвышенных и сухих местах высокие и густые заросли полыни чередуются с зарослями гигантского колосняка, морского ситника, лебеды, белого донника, солончаковой астры и морской капусты. При этом на островах все эти растения отличаются гигантским ростом и нередко образуют сплошные, непролазные заросли. Пышное развитие травянистой растительности островов может показаться удивительным, поскольку они лишены почвенного слоя и сложены сыпучим ракушником. Однако обильная атмосферная влага, просачиваясь сквозь слой песка и задерживаясь на глубине 1 - 1,5 метра над более тяжелыми слоями соленой воды, в достатке обеспечивает растения, а населяющие острова тысячи птиц приносят массу органических удобрений.
Острова расположены среди обширных мелководий с глубиной 30 - 60 сантиметров. Надводной растительности здесь нет. Преобладающим типом донной растительности являются заросли морской травы зостеры. На запад от островов глубина постепенно увеличивается и на расстоянии 200 - 300 метров составляет уже 2 - 4 метра. При штормовых западных ветрах острова могут затапливаться водой и, если это совпадает с периодом размножения птиц, гибнут все кладки и много птенцов.
Мелководья Каркинитского залива - единственный участок Черного моря, покрывающийся льдом. Продолжительность ледостава бывает в среднем около 30 дней (от 15 до 45 дней). В суровые зимы толщина льда достигает 60 - 70 сантиметров, а наиболее мелководные участки промерзают до дна. Теплые южные ветры по два и три раза в зиму ломают лед и выносят его в море, у островов иногда образуются ледяные торосы высотой до 6 - 7 метров.
Лебяжьи острова - заповедник птиц. Других животных здесь почти нет, если не считать зеленой жабы, прыткой ящерицы, курганчиковой мыши, общественной полевки и степного хорька. Зимой по льду залива на остров приходят лисицы, но на лето они здесь никогда не остаются.
На территории островов и охранной зоны в течение круглого года встречается, по последним данным Ю. В. Костина, 223 вида птиц. Часть из них бывает здесь регулярно и в большом числе на гнездовании, линьке, пролете и зимовке, другие очень редки или случайно попадают в этот район.
В холодный, пасмурный январский день степь, едва припорошенная снегом, пустынна, пронизывающий северный ветер прижимает к земле стайки полевых и степных жаворонков. У берега - нагромождения зеленовато-серого ноздреватого льда, а дальше, сколько видит глаз, - бескрайние ледяные поля с белеющими хребтами торосов, пятнами наледей и темной водой полыней и трещин. Лишь откуда-то издалека доносится крик невидимых лебедей-кликунов, да изредка пронесется вдалеке стайка длинноносых крохалей, шилохвостей или крякв. Чувствуется, что вся жизнь сосредоточена где-то там, у края ледяного поля или на обширных разводьях.
Совсем другая картина январским солнечным днем. На воде заливов тысячи птиц: кряквы, шилохвости, чирки-свистунки, свиязи, широконоски. Можно встретить здесь хохлатую и морскую чернеть, лутка и большого крохаля. В теплые зимы на берегах Каркинитского залива остаются зимовать серебристые чайки, турухтаны и большие кроншнепы, болотные луни и ушастые совы; нередко появляется и орлан-белохвост. Правда, на самих островах зимой птиц немного, обычны только камышовые овсянки и усатые синицы, которые укрываются в тростниковых зарослях.
В теплые, погожие дни конца января или начала февраля к островам начинают собираться серебристые чайки. В это время уже можно слышать их хохот, свидетельствующий о том, что птицы готовятся к размножению. В течение февраля количество серебристых чаек на островах растет, и с середины месяца начинают прибывать на места гнездовий серые цапли.
Март - месяц интенсивного пролета водоплавающих птиц, начала пролета воробьиных, а в последней декаде на островах появляются наиболее ранние кладки серой цапли, серебристой чайки и кряквы.
Кроме уток, встречающихся и на зимовке, весной через заповедник летят белоглазые чернети, пеганки и в очень большом количестве чирки-трескунки. В марте летят серые гуси, гуменники, белолобые гуси и пискульки. Начинается пролет многих куликов, среди которых особенно много турухтанов и чибисов. Пролетают на гнездование черноголовые хохотуны и самые крупные из наших крачек - чегравы.
Однако мартовская погода еще очень неустойчива: бывают и холодные ветры, и заморозки, и снегопады. Пролет то усиливается, то ослабевает. Лишь серебристые чайки, кажется, не реагируют на погоду и к концу месяца занимают все подходящие для гнездования участки островов. Эта чайка не очень прихотлива в выборе мест для гнезда и не строит гнезд только в сплошных тростниках и на совершенно голых косах и отмелях. В последние годы здесь гнездится около 7 тысяч пар этих птиц. Издалека острова выглядят ослепительно белыми от сидящих на них чаек, а при тревоге взлетевшие птицы закрывают небо сплошным белым кружевом.
В апреле все прилетевшие на острова птицы заняты устройством гнезд. Чегравы ежегодно облюбовывают для своей колонии самую отдаленную, совершенно лишенную растительности ракушечную косу. Серые цапли чаще гнездятся в густых тростниках довольно плотными колониями, но иногда их отдельные гнезда можно найти и среди зарослей полыни.
Позже других - в апреле - на островах появляются каравайки, малые и большие белые цапли. Эти три вида начали гнездиться на островах недавно; впрочем, вся история голенастых птиц на островах имеет всего двадцатилетнюю давность. Гнезда серой цапли впервые были найдены на островах в 1947 году, но численность птиц была невысокой. В 1955 году было учтено 67 гнездящихся пар, в 1963 году - 218 пар, а в 1971 году найдено уже 616 гнезд.
Малая белая цапля не гнездилась на островах до 1961 года. С 1961 по 1966 год ежегодно находили по 4-5 кладок, но они по тем или иным причинам погибали. Только в 1967 году, когда 30 пар этих птиц построили гнезда не обособленной колонией, как прежде, а среди гнезд серой цапли, птенцы благополучно вывелись. С тех пор численность цапель продолжает расти, и в 1970 году было уже 138 гнезд.
За малой цаплей на острова пришла каравайка, и первые семь ее гнезд появились здесь в 1967 году. Вначале она также безуспешно гнездилась отдельной колонией и все кладки погибали. Только в 1969 году несколько пар устроили свои гнезда среди колоний серой и малой белой цапель, вывели птенцов, и в последние годы эта птица стала обычным гнездящимся видом островов (более 40 пар).
Наконец, в 1970 году в колонии малых белых цапель впервые загнездилась одна пара больших белых цапель, в 1971 году было найдено уже пять гнезд, в трех из которых птенцы благополучно вывелись.
В то время как на островах птицы уже приступили к гнездованию, над островами, окружающими их заливами и степью днем и ночью идет пролет. В апреле продолжают лететь чирки-трескунки, многочисленны рыжие цапли, наполняя ночное небо характерными криками летят кваквы и волчки. Ни в одном месяце года этот район не посещает такое большое количество видов птиц, как в апреле. Огромными стаями по нескольку дней подряд летят через Лебяжьи острова чернозобики и турухтаны, или над побережьем нескончаемой вереницей тянутся с рассвета до заката стайки малых и черноголовых чаек. Массовыми бывают пролеты степных луней, обыкновенной пустельги и кобчика, а также журавлей, кукушек и стрижей. Но наиболее грандиозно выглядит весенний пролет деревенских ласточек, к которым в это время года присоединяются городские ласточки и береговушки. На протяжении нескольких недель группы и одиночки стремительно пересекают береговую линию и скрываются над водами залива все в одном и том же направлении. Бывают дни, когда птицы летят все светлое время суток одной бесконечной лентой, а в пасмурные, беззвездные ночи можно до рассвета слушать ни на минуту не умолкающую перекличку пролетных белобровиков, певчих дроздов, деряб или лесных коньков. Позднее, в мае, их сменят северные кулики: краснозобик, кулик-воробей, песчанка, белохвостый песочник.
В мае на островах переполох и немолчный крик. Гнезда, гнезда и гнезда кругом. Невольно постоянно смотришь под ноги, чтобы не наступить на кладку или беспомощных пуховичков. Сквозь мягкое гоготанье и мрачный хохот пикирующих чаек слышится пронзительный крик у гнезда кулика-сороки. Из высокой полыни поодиночке взлетают серые цапли и дружно, как по команде, десятки малых белых цапель. Огромные гнезда серых цапель лежат здесь прямо на земле, среди кустов полыни, и в них уже подросли птенцы; рядом легкие «тарелочки» и конусы гнезд малых белых цапель с белесовато-голубыми яйцами. В густых и жестких зарослях полыни гнездятся также десятки пар крякв, длинноносых крохалей и пеганок, нерегулярно гнездится и серая утка. До 1968 года здесь выводили птенцов до 15 пар болотных луней, но с 1969 года этот вид встречается только на пролете и зимовке.
Регулярно гнездятся на островах 250-450 пар чегравы. Другие крачки - речная, малая, пестроносая, чайконосая - не каждый год и в небольшом числе. Много гнездится здесь морских зуйков, и их милые, большеногие и пестрые пуховые птенцы то и дело разбегаются в разные стороны и, затаиваясь, припадают к самой земле.
Обширные мелководья Каркинитского залива, богатые растительными и животными кормами и малодоступные для человека и наземных хищников, издавна служат местом скопления на линьку кряквы, лысухи и лебедя-шипуна. В разные годы здесь линяет от 1,5 до 3,5 тысячи селезней крякв. После выпадения маховых перьев, когда они теряют способность летать, птицы забиваются в тростники и там проводят все светлое время суток, выходя из своего убежища только ночью. Примерно в это же время, в конце июня - начале июля, начинают линьку и лебеди-шипуны.
Прекрасное зрелище представляют мелководья в теплую, штилевую погоду, когда в одном из заливов собирается сразу 2 - 5 тысяч огромных белоснежных птиц. Издали кажется, будто бы над водой залива висит белое марево.
Как показали исследования сотрудников заповедника, проведенные в 1959-1971 годах, в северо-восточной части Каркинитского залива линяют только лебеди-шипуны; кликуны прилетают сюда лишь на зимовку. Линяют здесь молодые - 1 - 3-годовалые - лебеди, которые еще не образуют пар. Держатся они не на островах, а на открытой глади малодоступных мелководий или вдали от берегов на глубоких местах. При приближении лодки птицы стараются уйти вплавь; застигнутые, они ныряют, но удается это только тем лебедям, у которых недавно выпали маховые перья крыльев, те же, у кого перья отросли больше чем на 1/3, беспомощно прячут в воду переднюю часть туловища, оставляя хвост и ноги на поверхности.
В жаркие июльские дни, когда над островами нависают тучи комаров, молодые серебристые чайки и серые цапли начинают покидать свои родные места, перекочевывая сначала на мелководья, а потом разлетаются по всему Причерноморью и Приазовью, встречаясь в первую осень даже много севернее Крыма. В августе лишь в колонии чегравы могут быть незаконченные дела, да по опустевшей колонии цапель разгуливают запоздавшие птенцы малой белой цапли или каравайки. Напротив, на окружающих острова мелководьях птиц прибывает. Кроме оставшихся после линьки крякв и линяющих шипунов сюда собираются на линьку десятки тысяч лысух. Уже в середине, а иногда и в начале июля здесь начинает лететь большинство куликов, среди которых особенно много чернозобиков, турухтанов, травников, поручейников, а в некоторые годы бывают обычны большие кроншнепы и веретенники. В конце месяца у островов появляются бекасы. В это же время начинают прибывать на осеннюю жировку утки.
В первый осенний месяц здесь еще совсем тепло. Вокруг островов тысячи, десятки тысяч уток; больше всего красноголовых чернетей, много чирков-свистунков и крякв. К октябрю основная масса красноголовых чернетей отлетает, но больше становится чирков-свистунков, их тысячные стаи постоянно носятся над островами, время от времени меняя места отдыха и кормежки. Появляются свиязи, заметно возрастает число шилохвостей, широконосок; можно встретить красноносого нырка и хохлатую чернеть, серую утку и гоголя.
На внутренних заливчиках островов осенью отыскивают корм многочисленные кулички, в зарослях таятся камышницы и погоныши, а над тростниками, выбросившими свежие серебристые метелки, и над огромными куртинами цветущих солончаковых астр то и дело перепархивают веснички и теньковки, камышовки-барсучки и усатые синицы. Нередко из-под ног вылетают самые неожиданные для таких мест птицы: лесная завирушка, зорянка, крапивник, певчий или черный дрозд.
В конце октября или начале ноября летят гуси, и тогда несколько дней подряд можно следить за высоко пролетающими стаями, а ночами слушать их неугомонный гогот. В это же время прилетают на зимовку лебеди-кликуны. Их трубный клич теперь будет предвещать и ноябрьские штормы, и февральские метели. Постепенно затухая, пролет заканчивается в середине или к концу ноября. Покинули места линьки лебеди-шипуны и лысухи. Почти не видно куликов и чаек…
А дальше, если зима будет мягкой, ледостав поздним и неустойчивым, останутся на зиму свистунки, свиязи, шилохвости, кряквы, немного серых и больших белых цапель. Если зима окажется ранней и суровой, они улетят к берегам Мраморного, Эгейского и Средиземного морей. Только длинноносые крохали и лебеди-кликуны не покидают залива даже в самые суровые зимы, а на островах остаются усатые синицы да камышовые овсянки.
Первым зоологом, посетившим эти острова немногим более ста лет тому назад, был К. Ф. Кесслер, узнавший в 1858 году о скоплении здесь линных лебедей. Почти на 90 лет эти острова были забыты. Однако с 1949 года они объявлены заповедными и включены как филиал в Крымский заповедник. В это время началось их изучение, особенно плодотворное с 1958 года, когда на островах был организован стационар.
По мере накопления сведений о птицах этого района стало очевидным, что охрана лишь территории островов недостаточна, поскольку с июля почти все гнездящиеся птицы их покидают, а пролетные и зимующие собираются на незаповедных мелководьях и берегах материка. По настоянию орнитологов в начале 60-х годов была учреждена охранная зона Лебяжьих островов площадью 5 тысяч гектаров, которая позднее была расширена до 10 тысяч гектаров, что позволило взять под охрану не только гнездовые колонии птиц, но и места концентрации водоплавающей дичи на линьке, пролете и зимовке. Под охранную зону отведена прибрежная полоса степей Крыма (6 тысяч гектаров) и водное пространство у островов.
Площадь акватории, отведенная под охранную зону, составляет сейчас 4 тысячи гектаров. Сюда входят все заливы, лежащие между островами и коренным берегом полуострова, и участок открытого залива шириной 2 километра, лежащий на северо-запад от островов. Акватория охранной зоны имеет огромное значение как место кормежки птиц. Биомассы зостеры здесь составляют в среднем 1,5 килограмма на квадратный метр, местами достигают 4 - 5 килограммов. Общий запас зостеры в пределах охранной зоны можно оценить в 450 - 500 тысяч тонн. Корневища и молодые побеги зостеры служат основной пищей для лебедей, крякв, шилохвостей, чирков-свистунков и других уток.
Значение Лебяжьих островов в охране птиц, особенно пролетных и зимующих, огромно.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .
