Aktuální strana: 1 (celkem má kniha 11 stran)
Alexandr Romanovič Běljajev
Loď Ztracený ostrov
První část
I. Na palubě
Velký transatlantický parník Benjamin Franklin ležel v janovském přístavu připraven k plavbě. Na břehu byl obvyklý ruch, bylo slyšet nářky mnohojazyčného pestrého davu a na parníku už nastal okamžik toho napjatého, nervózního ticha, které nedobrovolně obklopovalo lidi před dlouhou cestou. Pouze na palubě třetí třídy se cestující chvatně „sdíleli o stísněný prostor“, umisťovali se a balili své věci. Prvotřídní publikum z výšky své paluby mlčky sledovalo toto lidské mraveniště.
Parník zatřásl vzduchem a zařval dovnitř naposledy... Námořníci začali spěšně zvedat žebřík.
V tu chvíli po žebříku rychle vylezli dva lidé. Ten, kdo následoval, udělal rukou znamení námořníkům a ti spustili žebřík.
Cestující, kteří dorazili pozdě, vstoupili na palubu. Dobře oblečený, štíhlý a se širokými rameny mladý muž, strčil ruce do kapes svého širokého kabátu, rychle šel ke srubům. Jeho hladce oholená tvář byla naprosto klidná. Pozorný člověk si však podle cizincova pleteného obočí a mírného ironického úsměvu mohl všimnout, že tento klid je hotový. Za ním, nezůstávajíc ani o krok pozadu, kráčel obtloustlý muž středního věku. Jeho buřinka byla přitlačena k zadní části hlavy. Jeho zpocená, pomačkaná tvář vyjadřovala zároveň únavu, potěšení a intenzivní pozornost, jako když kočka táhne myš v zubech. Ani na vteřinu nespustil ze svého společníka oči.
Na palubě parníku, nedaleko lávky, stála mladá dívka v bílých šatech. Na okamžik se její oči setkaly s očima zesnulého cestujícího, který šel vepředu.
Když se tento podivný pár míjel, dívka v bílých šatech, slečna Kingmanová, slyšela námořníka, který sundával žebřík, jak říká svému společníkovi a kývne směrem k odcházejícím cestujícím:
- Viděl jsi? Starý známý Jim Simpkins, newyorský detektiv, chytil nějakého mladíka.
- Simpkins? - odpověděl další námořník. "Tento neloví malou zvěř."
- Ano, podívej se, jak jsi oblečený. Nějaký specialista v oblasti bankovních trezorů, ne-li horší.
Slečna Kingmanová byla vyděšená. Zločinec, možná vrah, s ní pojede stejným parníkem až do New Yorku. Doposud vídala portréty těchto tajemných a hrozných lidí pouze v novinách.
Slečna Kingmanová spěšně vystoupila horní paluba... Zde, mezi lidmi ze svého okruhu, na tomto místě, pro běžné smrtelníky nepřístupném, se cítila relativně bezpečně. Slečna Kingman se opřela v pohodlném proutěném křesle a ponořila se do nečinného rozjímání - nejlepší dárek cestování po moři pro nervy unavené městským ruchem. Stan jí zakrýval hlavu před horkými paprsky slunce. Nad ní se tiše pohupovaly listy palem, které stály v širokých vanách mezi židlemi. Odněkud ze strany přicházel aromatický pach drahého tabáku.
- Zločinec. Kdo by si pomyslel? Zašeptala slečna Kingmanová, stále si pamatovala setkání na lávce. A aby se nepříjemného dojmu konečně zbavila, vytáhla malé elegantní pouzdro na cigarety slonovinové barvy, japonské práce, s vyřezanými květinami na víčku a zapálila si egyptskou cigaretu. Modrý oblak kouře se táhl až k palmovým listům.
Parník odjížděl a opatrně vyjížděl z přístavu. Zdálo se, jako by parník stál na místě a okolní scenérie se pohybovala pomocí otočného jeviště. Nyní se celý Janov otočil na stranu parníku, jako by chtěl vypadat, že odjíždí naposledy. Bílé domy se sbíhaly z hor a tísnily se podél pobřežního pásu jako stádo ovcí u napajedla. A nad nimi se tyčily žlutohnědé vrcholy se zelenými skvrnami zahrad a borovic. Pak ale někdo otočil sadu. Roh zátoky se otevřel - modrá zrcadlová plocha s křišťálově čistou vodou. Zdálo se, že bílé jachty byly ponořeny do kousku modré oblohy, který spadl na zem – takže byly jasně vidět všechny linie lodi. čistá voda... Nekonečná hejna ryb se proháněla mezi nažloutlými kameny a krátkými mořskými řasami na bílém písčitém dně. Voda postupně zmodrala, až skryla dno...
- Jak se vám líbila vaše chata, slečno?
Slečna Kingmanová se rozhlédla. Před ní stál kapitán, který do okruhu svých povinností zahrnul zdvořilou pozornost nejdražším cestujícím.
-Děkuji pane...
- Pane Browne, výborně. Jedeme do Marseille?
- New York je první zastávka. Možná však na Gibraltaru pár hodin zůstaneme. Chtěli byste navštívit Marseille?
"Ach ne," řekla slečna Kingmanová spěšně a dokonce zděšeně. - Jsem smrtelně unavený Evropou. - A po odmlce se zeptala: - Řekněte mi, kapitáne, na našem parníku... je tam nějaký zločinec?
- Jaký je viník?
- Nějaká zatčená osoba...
- Je možné, že jich je dokonce několik. Běžná věc. Koneckonců, tato veřejnost má ve zvyku utíkat před evropskou spravedlností do Ameriky a z Ameriky do Evropy. Ale detektivové je vystopují a přivedou tyto ztracené ovce domů. V jejich přítomnosti na lodi není nic nebezpečného – můžete být naprosto klidní. Jsou přivedeni bez okovů, jen aby ignorovali veřejnost. Ale v kajutě jsou okamžitě nasazeni okovy a přikováni k palandám.
-To je ale hrozné! Řekla slečna Kingmanová.
Kapitán pokrčil rameny.
Ani kapitán, ani samotná slečna Kingmanová nechápali neurčitý pocit, který tento výkřik vzbuzoval. Je hrozné, že jsou lidé jako divoká zvířata připoutáni řetězy. Tak si to kapitán myslel, i když to považoval za rozumné opatření.
Je hrozné, že tento mladý muž, tak malý jako zločinec a nelišící se od lidí z jejího okruhu, bude celou cestu sedět připoutaný v dusné kabině. Tady je ta vágní podvědomá myšlenka, která vzrušovala slečnu Kingmanovou.
A dlouze potáhla z cigarety a ponořila se do ticha.
Kapitán nepozorovaně ustoupil od slečny Kingmanové. Svěží mořský vánek si pohrával s koncem bílého hedvábného šátku a jejích kaštanových pramenů.
I tady, pár mil od přístavu, se linula vůně rozkvetlých magnólií jako poslední pozdravy janovským pobřežím. Obří parník se neúnavně prodíral modrou hladinou a zanechával za sebou vzdálenou zvlněnou stopu. A vlnové stehy spěchaly opravit jizvu, která se vytvořila na hedvábném povrchu moře.
II. Bouřková noc
- Zkontrolujte krále. Šach mat.
- Oh, aby tě ten žralok spolkl! Hrajete mistrně, pane Gatlingu,“ řekl slavný newyorský detektiv Jim Simpkins a otráveně se poškrábal na pravém uchu. "Ano, hraješ dobře," pokračoval. - Ale pořád hraju líp než ty. Porazil jsi mě v šachu, ale jaký nádherný šach a mat jsem ti zařídil, Gatlingu, tam, v Janově, když jsi jako šachový král seděl v nejvzdálenější cele zničeného domu! Chtěl jsi se přede mnou schovat? Nadarmo! Jim Simpkins to najde na dně moře. Tady je pro vás šek a mat, - a samolibě se opřel a zapálil si doutník.
Reginald Gatling pokrčil rameny.
- Měl jsi příliš mnoho pěšců. Pozdvihli jste celou janovskou policii a vedli správné obléhání. Žádný šachista nemůže vyhrát hru s jedním králem proti všem soupeřovým figurkám. A kromě toho, pane Jime Simpkinsi, naše párty... ještě neskončila.
- Myslíte? Přesvědčil vás už tento řetězec? - a detektiv se dotkl lehkého, ale pevného řetězu, kterým byl Gatling připoután levou rukou ke kovové tyči postele.
- Jste naivní, jako mnoho skvělých lidí. Jsou řetězy logickým důkazem? Nezabíhejme však do filozofie.
- A pokračujeme ve hře. Žádám pomstu, “uzavřel Simpkins.
- Je nepravděpodobné, že uspějeme. Nadhazování je zesílené a může promíchat figurky, než hru dokončíme.
- Takhle chcete rozumět i v obrazně? zeptal se Simpkins a uspořádal kousky.
- Jak si přeješ.
- Ano, důkladně se třese, - a udělal pohyb.
V kabině bylo dusno a horko. Nacházel se pod čarou ponoru, nedaleko strojovna, které jako mocné srdce otřásalo stěnami sousedních srubů a naplňovalo je rytmickým hlukem. Hráči ztichli a snažili se udržet rovnováhu na šachovnici.
Nadhazování zesílilo. Bouře hrála vážně. Parník si lehl na levý bok a pomalu stoupal. Znovu... Více... Jako opilec...
Šachy letěly. Simpkins spadl na podlahu. Gatlinga držela za řetízek, ale bolestivě trhla jeho paží v zápěstí, kde byl „náramek“.
Simpkins zaklel a posadil se na podlahu.
- Tady je to stabilnější. Víš, Gatlingu, necítím se dobře... ta... mořská nemoc. Nikdy předtím jsem netoleroval tak ďábelské nadhazování. lehnu si. Ale... neutečeš, když onemocním?
"Naprosto," odpověděl Gatling a lehl si na postel. - Přetrhnu řetěz a běžím ... vrhnu se do vln. Dávám přednost žraločí společnosti...
"Děláš si srandu, Gatlingu." - Simpkins se doplazil na palandu as zasténáním si lehl.
Než se stačil natáhnout, znovu ho shodil z postele hrozný šok, který otřásl celou lodí. Někde to praskalo, zvonilo, šustilo, hučelo. Nahoře se ozývaly křiky a dupot nohou, a přehlušila všechen tento nesouladný hluk a siréna náhle znepokojivě zabzučela a dala signál: "Všichni vzhůru!"
Simpkins překonal únavu a slabost, držel se stěn a šel ke dveřím. Byl smrtelně vyděšený, ale snažil se to před svým společníkem skrýt.
- Gatling! Něco se tam stalo. Jdu se podívat. Promiň, ale musím tě zavřít! zakřičel Simpkins.
Gatling se na detektiva opovržlivě podíval a neřekl nic.
Naklánění pokračovalo, ale i při tomto naklánění bylo vidět, že se parník přídí pomalu potápí.
O několik minut později se ve dveřích objevil Simpkins. Z pláštěnky mu tekly proudy vody. Detektivův obličej byl zkřivený hrůzou, kterou se už nesnažil skrývat.
- Katastrofa ... Potápíme se ... Parník dostal díru ... Ačkoli nikdo nic pořádně neví ... Čluny se připravují ... byl vydán rozkaz nasadit záchranné pásy ... Do člunů ale stále nikdo nesmí. Říká se, že loď má nějaké přepážky, snad se ještě nepotopí, když něco takového udělají, čert ví co... A pasažéři se perou s námořníky, kteří je odhánějí od člunů .. Ale já, já- co chceš dělat? Křičel a zaútočil na Gatlinga, jako by byl viníkem všech jeho neštěstí. - Co mi přikazuješ udělat? Zachránit se nebo na sebe dávat pozor? Můžeme skončit na různých lodích a vy možná utečete.
- Neuklidňuje tě to? “ zeptal se Gatling s úšklebkem a ukázal řetěz, kterým byl připoután.
"Nemůžu s tebou zůstat, sakra."
- Jedním slovem, chceš zachránit sebe, mě a těch deset tisíc dolarů, které ti slíbili za mé dopadení? Opravdu soucítím s tvou situací, ale nemohu ti pomoci.
- Můžeš, můžeš... Poslouchej, má drahá, - a Simpkinsův hlas se stal přívětivým, Simpkins se celý skrčil jako žebrák prosící o almužnu, - dej mi své slovo ... jen mi dej slovo, že neutečeš pryč ode mě na břehu a já okamžitě otevřu a sundám ti řetěz z ruky... jen dej slovo. Věřím ti.
- Děkuji za důvěru. Ale neřeknu ti ani slovo. Nicméně ne: uteču co nejdříve. Mohu vám dát toto slovo.
- Oh! .. Viděl jsi něco takového? .. A když tě tu nechám, tvrdohlavý? A Simpkins neočekával odpověď a vrhl se ke dveřím. Držel se, šplhal a padal a vyšplhal po strmých schodech na palubu, která byla navzdory noci jasně osvětlena obloukovými lampami. Okamžitě ho bičovala dešťová opona a šlehal bouřlivý vítr. Záď lodi stála nad vodou, příď byla zaplavena vlnami. Simpkins prozkoumal palubu a viděl, že disciplína, která ještě před pár minutami existovala, byla svržena jako snadná překážka zběsilým tlakem toho primitivního zvířecího citu zvaného pud sebezáchovy. Nádherně oblečení muži, kteří včera prokazovali dámám s galantní zdvořilostí drobné služby, nyní šlapali po tělech těchto dam a pěstmi proráželi cestu k člunům. Vyhrál ten nejsilnější. Zvuk sirény splynul s nelidským řevem šíleného stáda dvounohých šelem. Probleskovala rozdrcená těla, roztrhané mrtvoly, cáry oblečení.
Simpkins přišel o hlavu, mozek mu zalila horká vlna krve. Nastal okamžik, kdy byl on sám připraven vrhnout se na vrakoviště. Ale myšlenka na deset tisíc dolarů, dokonce i v tu chvíli, mu bleskla. Bezhlavě se skutálel ze schodů, vletěl do kabiny, spadl, dokutálel se ke dveřím, doplazil se na palandy a tiše, s třesoucíma se rukama, začal otevírat okruh.
- Vzhůru! - Detektiv nechal Gatlinga jít a následoval ho.
Když se dostali na palubu, Simpkins křičel bezmocnou zuřivostí: paluba byla prázdná. Na obrovských vlnách, osvětlených světly oken, se mihly poslední čluny přeplněné lidmi. Nemělo smysl ani uvažovat o tom, že se k nim dostanete plaváním.
Boky člunů byly pokryty rukama tonoucích. Rány nožů, pěstí a vesel, kulky z revolverů dopadaly z člunů na hlavy nešťastníků a vlny je pohltily.
- Všechno kvůli tobě! Křičel Simpkins a zatřásl pěstí před Gatlingovým nosem.
Ale Gatling nevěnoval detektivovi žádnou pozornost, přešel stranou a pozorně se podíval dolů. Poblíž parníku vlny otřásly tělem ženy. S poslední námahou napřáhla ruce, a když ji vlny uhodily k parníku, marně se snažila přilnout k železné pochvě.
Gatling odhodil plášť a skočil přes palubu.
- Chceš běžet? Budete za to zodpovědní. - A vytáhl revolver a namířil ho na Gatlingovu hlavu. "Vystřelím na tvůj první pokus odplout z parníku."
- Neblbni a hoď konec provazu co nejdříve, ty pitomče! - vykřikl Gatling v odpověď a popadl za ruku tonoucí ženu, která už ztrácela vědomí.
- On také velí! - křičel detektiv a neobratně visel na konci provazu. - Urážka úředníka ve službě!
Slečna Viviana Kingmanová přišla k sobě v kabině. Zhluboka se nadechla a otevřela oči.
Simpkins se galantně uklonil.
"Dovolte, abych se představil: agent Jim Simpkins." A tohle je pan Reginald Gatling, abych tak řekl...
Kingmanová nevěděla, jak se udržet ve společnosti agenta a zločince. Kingman, dcera miliardáře, se s těmito lidmi musela dělit o společnost. Kromě jednoho z nich vděčí za záchranu, musí mu poděkovat. Ale podat ruku viníkovi? Ne ne! Naštěstí je stále příliš slabá, nemůže hýbat rukou... no, samozřejmě, že nemůže. Pohnula rukou, aniž by ji zvedla, a slabým hlasem řekla:
- Děkuji, zachránil jsi mi život.
"Je to povinnost každého z nás," odpověděl Gatling bez předstírání. "Teď si musíš odpočinout." Můžete si být jisti: parní hrnec dobře drží na vodě a nepotopí se. - Zatahal Simpkinse za rukáv a řekl: - Pojď.
- Na základě čeho jste se mě začali zbavovat? “ zabručel detektiv a následoval Gatlinga. - Nezapomeň, že jsi zatčená osoba a já mohu kdykoli legálně zavést pouta na ruce a připravit tě o svobodu.
Gatling se přiblížil k Simpkinsovi a klidně, ale působivě řekl:
"Podívej, Simpkinsi, jestli nepřestaneš žvatlat ty své nesmysly, vezmu tě takhle za límec a hodím tě přes palubu jako slepé kotě spolu s tvou automatickou pistolí, která je pro mé oči stejně ošklivá." jak jsi. Rozumíš? Dejte si zbraň do kapsy a následujte mě. Musíme udělat snídani pro slečnu a najít láhev dobrého vína.
- Ďábel ví, co to je! Chceš ze mě udělat služku a kuchařku? Čistit jí boty a servírovací špendlíky?
"Chci, abys méně mluvil a více dělal." Tak se otoč!
III. V jedné poušti
"Povězte mi, pane Gatlingu, proč se loď nepotopila?" Zeptala se slečna Kingmanová, sedící na palubě s Gatlingem, celá v ranním slunci. Kolem, až k zakrytému oku, se rozšířil vodní plocha oceán jako smaragdová poušť.
„Moderní oceánské parníky,“ odpověděl Gatling, „jsou vybaveny vnitřními přepážkami neboli stěnami. V případě děr voda naplní pouze část pařáku, dále neproniká. A pokud destrukce není příliš velká, může parník plavat na hladině i s velkými otvory.
- Ale proč tedy cestující opustili loď?
"Nikdo nemohl říct, jestli parník vydrží, aby mohl plout." Podívejte: kýl spadl do vody. Záď se zvedla, takže jsou vidět listy vrtule. Paluba je nakloněna pod úhlem téměř třiceti stupňů k hladině oceánu. Na tomto svahu se nechodí moc pohodlně, ale pořád je to lepší než se plácat ve vodě. Vyjeli jsme ještě levně. Parník má obrovské zásoby jídla a vody. A pokud nebudeme příliš daleko od oceánských cest, možná brzy potkáme nějakou loď, která nás vyzvedne.
Den za dnem však ubíhal a modrá poušť byla stále mrtvá. Simpkins se díval jeho očima a díval se do dálky moře.
Plynuly jednotvárné dny.
Slečna Kingman velmi brzy vstoupila do role hostitelky. Měla napilno v kuchyni, prala prádlo, udržovala pořádek v jídelně a „salonu“ – malé útulné chatce, kde rádi trávili večery před spaním.
Složitá otázka, jak se udržet a zařadit do pro ni nové, cizí společnosti, se tak nějak vyřešila sama. Chovala se k Simpkinsovi dobromyslně, ironicky, s Gatlingem byly navázány jednoduché přátelské vztahy. Navíc ji Gatling zajímal o tajemství jeho osudu a povahy. Ze smyslu pro takt se nejenže nikdy nezeptala Gatlinga na jeho minulost, ale nedovolila Simpkinsovi o ní mluvit, ačkoli se Simpkins nejednou pokusil o svém hrozném „zločinu“ mluvit v Gatlingově nepřítomnosti.
Ochotně spolu mluvili večer při západu slunce, když dokončili svou malou domácnost. Simpkins seděl na své strážní věži a hledal kouř z parníku jako posla spásy, profesionálního triumfu a slíbené odměny.
Z těchto rozhovorů mohla být slečna Kingmanová přesvědčena, že její partner byl vzdělaný, taktní a dobře vychovaný. Rozhovory s vtipnou slečnou Kingmanovou Gatlingovi zjevně udělaly velkou radost. Vzpomněla si na svou cestu do Evropy a pobavila ho neočekávanými charakteristikami toho, co viděla.
- Švýcarsko? Jedná se o horskou pastvinu turistů. Sám jsem procestoval celý svět, ale nesnáším tyhle přežvýkavé dvounožce s bedekrem místo ocasu. Očima žvýkaly všechny krásy přírody.
Vesuv? Nějaký drobeček, který bafne z kýčovitého doutníku a přebírá důležitost. Neviděli jste pohoří Colorado? Hes Peak, Lons Peak, Aranjo Peak – to jsou hory. O takových obrech jako je Mont Everest, který má výšku 8800 metrů, ani nemluvím. Vesuv je oproti nim štěně.
Benátky? Mohou tam žít pouze žáby. Gondoliér mě vzal po hlavních kanálech a chtěl mi ukázat zboží tváří, všechny ty paláce, sochy a další krásy, které se zelenaly vlhkem, a Angličanky s velkýma očima. Ale nařídil jsem mu, aby mě vzal k jednomu z malých kanálů - nevím, jestli jsem to řekl správně, ale gondoliér mi rozuměl a po opakovaných rozkazech neochotně nasměroval gondolu do úzkého kanálu. Chtěl jsem vidět, jak žijí samotní Benátčané. Je to hrůza. Kanály jsou tak úzké, že můžete pomoci sousedovi naproti. Voda v průplavech páchne po plísni, na hladině plavou pomerančové slupky a všechny odpadky, které se vyhazují z oken. Slunce se do těchto kamenných roklí nikdy nepodívá. A děti, nešťastné děti! Nemají kde dovádět. Bledí, rozviklaní, sedí na okenních parapetech, riskujíce pád do špinavého kanálu, as dětskou úzkostí hledí na projíždějící gondolu. Nejsem si ani jistý, jestli mohou chodit.
- Ale co se ti líbilo na Itálii? ..
Zde byl jejich rozhovor přerušen tím nejneočekávanějším způsobem:
- Ruce vzhůru!
Rozhlédli se a uviděli před sebou Simpkinse s revolverem namířeným na Gatlingovu hruď.
Detektiv dlouho poslouchal jejich rozhovor a čekal, zda Gatling svůj zločin nechá proklouznout. Simpkins, přesvědčený o nevině konverzace, se rozhodl přijmout novou roli – „varování a potlačování zločinů“.
„Slečno Kingmanová,“ začal pompézně, „je mou povinností a povinností čestného muže varovat vás před nebezpečím. Tyto rozhovory v soukromí již nemohu dovolit. Musím vás varovat, slečno Kingmanová, že Gatling je nebezpečný zločinec. A zvláště nebezpečné pro vás ženy. Zabil mladou dámu a nejprve ji zapletl do sítě své výmluvnosti. Zabil a utekl, ale byl jsem chycen mnou, Jim Simpkins, - dokončil a s hrdostí se podíval na výsledný efekt.
To neznamená, že účinek byl takový, jaký očekával.
Slečna Kingmanová byla skutečně v rozpacích, rozrušená a uražená, ale spíše z jeho nečekaného a hrubého vpádu než z jeho řeči.
A Reginald Gatling vůbec nebyl jako zločinec zabitý odhalením. S obvyklým klidem přešel k Simpkinsovi. Ignoroval namířenou tlamu, po krátkém boji vytáhl a odhodil revolver stranou a tiše řekl:
"Je zřejmé, že těch deset tisíc dolarů, které vám bylo slíbeno pro potěšení některých lidí vidět mě na elektrickém křesle, vám stále nestačí." Jen přítomnost slečny mi brání dělat to, co si zasloužím!
Slečna Kingmanová ukončila hádku.
"Dejte mi své slovo," řekla, přistoupila k nim a obrátila se spíše k Simpkinsovi, "aby se takové scény neopakovaly. Nebojte se o mě, pane Simpkinsi, nepotřebuji péči. Nechte své účty, dokud nepřijdeme na zem. Jsme tři – jen tři mezi nekonečným oceánem. Kdo ví, co nás čeká? Snad každý z nás bude ve chvíli nebezpečí pro toho druhého nezbytný.
Je vlhko, slunce zapadlo. Je čas se rozejít. Dobrou noc!
A odešli do svých kajut.
Aktuální strana: 1 (kniha má celkem 9 stran)
Alexandr Beljajev
Loď Ztracený ostrov
První část
já
Na palubě
Velký transatlantický parník Benjamin Franklin ležel v janovském přístavu připraven k plavbě. Na břehu byl obvyklý ruch, bylo slyšet nářky mnohojazyčného pestrého davu a na parníku už nastal okamžik toho napjatého, nervózního ticha, které nedobrovolně obklopovalo lidi před dlouhou cestou. Pouze na palubě třetí třídy se cestující chvatně „sdíleli o stísněný prostor“, umisťovali se a balili své věci. Prvotřídní publikum z výšky své paluby mlčky sledovalo toto lidské mraveniště.
Parník zatřásl vzduchem a naposledy zahučel. Námořníci začali spěšně zvedat žebřík.
V tu chvíli po žebříku rychle vylezli dva lidé. Ten, kdo následoval, udělal rukou znamení námořníkům a ti spustili žebřík.
Cestující, kteří dorazili pozdě, vstoupili na palubu. Dobře oblečený, štíhlý a se širokými rameny mladý muž, strčil ruce do kapes svého širokého kabátu, rychle šel ke srubům. Jeho hladce oholená tvář byla naprosto klidná. Pozorný člověk si však podle cizincova pleteného obočí a mírného ironického úsměvu mohl všimnout, že tento klid je hotový. Za ním, nezůstávajíc ani o krok pozadu, kráčel obtloustlý muž středního věku. Jeho buřinka byla přitlačena k zadní části hlavy. Jeho zpocená, pomačkaná tvář vyjadřovala zároveň únavu, potěšení a intenzivní pozornost, jako když kočka táhne myš v zubech. Ani na vteřinu nespustil ze svého společníka oči.
Na palubě parníku, nedaleko lávky, stála mladá dívka v bílých šatech. Na okamžik se její oči setkaly s očima zesnulého cestujícího, který šel vepředu.
Když se tento podivný pár míjel, dívka v bílých šatech, slečna Kingmanová, slyšela námořníka, který sundával žebřík, jak říká svému společníkovi a kývne směrem k odcházejícím cestujícím:
- Viděl jsi? Starý známý Jim Simpkins, newyorský detektiv, chytil nějakého mladíka.
- Simpkins? - odpověděl další námořník. "Tento neloví malou zvěř."
- Ano, podívej se, jak jsi oblečený. Nějaký specialista v oblasti bankovních trezorů, ne-li horší.
Slečna Kingmanová byla vyděšená. Zločinec, možná vrah, s ní pojede stejným parníkem až do New Yorku. Doposud vídala portréty těchto tajemných a hrozných lidí pouze v novinách.
Slečna Kingmanová spěchala na horní palubu. Zde, mezi lidmi ze svého okruhu, na tomto místě, pro běžné smrtelníky nepřístupném, se cítila relativně bezpečně. Slečna Kingmanová se opřela v pohodlném proutěném křesle a ponořila se do nečinného rozjímání – nejlepší dárek pro cestování po moři pro nervy unavené městským shonem. Stan jí zakrýval hlavu před horkými paprsky slunce. Nad ní se tiše pohupovaly listy palem, které stály v širokých vanách mezi židlemi. Odněkud ze strany přicházel aromatický pach drahého tabáku.
- Zločinec. Kdo by si pomyslel? Zašeptala slečna Kingmanová, stále si pamatovala setkání na lávce. A aby se nepříjemného dojmu konečně zbavila, vytáhla malé elegantní pouzdro na cigarety slonovinové barvy, japonské práce, s vyřezanými květinami na víčku a zapálila si egyptskou cigaretu. Modrý oblak kouře se táhl až k palmovým listům.
Parník odjížděl a opatrně vyjížděl z přístavu. Zdálo se, jako by parník stál na místě a okolní scenérie se pohybovala pomocí otočného jeviště. Nyní se celý Janov otočil na stranu parníku, jako by chtěl vypadat, že odjíždí naposledy. Bílé domy se sbíhaly z hor a tísnily se podél pobřežního pásu jako stádo ovcí u napajedla. A nad nimi se tyčily žlutohnědé vrcholy se zelenými skvrnami zahrad a borovic. Pak ale někdo otočil sadu. Roh zátoky se otevřel - modrá zrcadlová plocha s křišťálově čistou vodou. Zdálo se, že bílé jachty byly ponořeny do kousku modré oblohy, která spadla na zem – takže přes průhlednou vodu byly jasně vidět všechny linie lodi. Nekonečná hejna ryb se proháněla mezi nažloutlými kameny a krátkými mořskými řasami na bílém písčitém dně. Voda postupně zmodrala, až skryla dno...
- Jak se vám líbila vaše chata, slečno?
Slečna Kingmanová se rozhlédla. Před ní stál kapitán, který do okruhu svých povinností zahrnul zdvořilou pozornost nejdražším cestujícím.
-Děkuji pane...
- Pane Browne, výborně. Jedeme do Marseille?
- New York je první zastávka. Možná však na Gibraltaru pár hodin zůstaneme. Chtěli byste navštívit Marseille?
"Ach ne," řekla slečna Kingmanová spěšně a dokonce zděšeně. - Jsem smrtelně unavený Evropou. - A po odmlce se zeptala: - Řekněte mi, kapitáne, na našem parníku... je tam nějaký zločinec?
- Jaký je viník?
- Nějaká zatčená osoba...
- Je možné, že jich je dokonce několik. Běžná věc. Koneckonců, tato veřejnost má ve zvyku utíkat před evropskou spravedlností do Ameriky a z Ameriky do Evropy. Ale detektivové je vystopují a přivedou tyto ztracené ovce domů. V jejich přítomnosti na lodi není nic nebezpečného – můžete být naprosto klidní. Jsou přivedeni bez okovů, jen aby ignorovali veřejnost. Ale v kajutě jsou okamžitě nasazeni okovy a přikováni k palandám.
-To je ale hrozné! Řekla slečna Kingmanová.
Kapitán pokrčil rameny.
Ani kapitán, ani samotná slečna Kingmanová nechápali neurčitý pocit, který tento výkřik vzbuzoval. Je hrozné, že jsou lidé jako divoká zvířata připoutáni řetězy. Tak si to kapitán myslel, i když to považoval za rozumné opatření.
Je hrozné, že tento mladý muž, tak malý jako zločinec a nelišící se od lidí z jejího okruhu, bude celou cestu sedět připoutaný v dusné kabině. Tady je ta vágní podvědomá myšlenka, která vzrušovala slečnu Kingmanovou.
A dlouze potáhla z cigarety a ponořila se do ticha.
Kapitán nepozorovaně ustoupil od slečny Kingmanové. Svěží mořský vánek si pohrával s koncem bílého hedvábného šátku a jejích kaštanových pramenů.
I tady, pár mil od přístavu, se linula vůně rozkvetlých magnólií jako poslední pozdravy janovským pobřežím. Obří parník se neúnavně prodíral modrou hladinou a zanechával za sebou vzdálenou zvlněnou stopu. A vlnové stehy spěchaly opravit jizvu, která se vytvořila na hedvábném povrchu moře.
II
Bouřková noc
- Zkontrolujte krále. Šach mat.
- Oh, aby tě ten žralok spolkl! Hrajete mistrně, pane Gatlingu,“ řekl slavný newyorský detektiv Jim Simpkins a otráveně se poškrábal na pravém uchu. "Ano, hraješ dobře," pokračoval. - Ale pořád hraju líp než ty. Porazil jsi mě v šachu, ale jaký nádherný šach a mat jsem ti zařídil, Gatlingu, tam, v Janově, když jsi jako šachový král seděl v nejvzdálenější cele zničeného domu! Chtěl jsi se přede mnou schovat! Nadarmo! Jim Simpkins to najde na dně moře. Tady je pro vás šek a mat, - a samolibě se opřel a zapálil si doutník.
Reginald Gatling pokrčil rameny.
- Měl jsi příliš mnoho pěšců. Pozdvihli jste celou janovskou policii a vedli správné obléhání. Žádný šachista nemůže vyhrát hru s jedním králem proti všem soupeřovým figurkám. A kromě toho, pane Jime Simpkinsi, naše párty... ještě neskončila.
- Myslíte? Přesvědčil vás už tento řetězec? - a detektiv se dotkl lehkého, ale pevného řetězu, kterým byl Gatling připoután levou rukou ke kovové tyči postele.
- Jste naivní, jako mnoho skvělých lidí. Jsou řetězy logickým důkazem? Nezabíhejme však do filozofie.
- A pokračujeme ve hře. Žádám pomstu, “uzavřel Simpkins.
- Je nepravděpodobné, že uspějeme. Nadhazování je zesílené a může promíchat figurky, než hru dokončíme.
- Jak tomu chcete rozumět, také v přeneseném smyslu? zeptal se Simpkins a uspořádal kousky.
- Jak si přeješ.
- Ano, důkladně se třese, - a udělal pohyb.
V kabině bylo dusno a horko. Nacházel se pod čarou ponoru, nedaleko strojovny, která jako silné srdce otřásala stěnami sousedních kabin a naplňovala je rytmickým hlukem. Hráči ztichli a snažili se udržet rovnováhu na šachovnici.
Nadhazování zesílilo. Bouře hrála vážně. Parník si lehl na levý bok a pomalu stoupal. Znovu... Více... Jako opilec...
Šachy letěly. Simpkins spadl na podlahu. Gatlinga držela za řetízek, ale bolestivě trhla jeho paží v zápěstí, kde byl „náramek“.
Simpkins zaklel a posadil se na podlahu.
- Tady je to stabilnější, víš, Gatlingu, necítím se dobře... ta... mořská nemoc. Nikdy předtím jsem netoleroval tak ďábelské nadhazování. lehnu si. Ale... neutečeš, když onemocním?
"Naprosto," odpověděl Gatling a lehl si na postel. - Přetrhnu řetěz a běžím ... vrhnu se do vln. Dávám přednost žraločí společnosti...
"Děláš si srandu, Gatlingu." - Simpkins se doplazil na palandu as zasténáním si lehl.
Než se stačil natáhnout, znovu ho shodil z postele hrozný šok, který otřásl celou lodí. Někde to praskalo, zvonilo, šustilo, hučelo. Nahoře se ozývaly křiky a dupot nohou, a přehlušila všechen tento nesouladný hluk a siréna náhle znepokojivě zabzučela a dala signál: "Všichni vzhůru!"
Simpkins překonal únavu a slabost, držel se stěn a šel ke dveřím. Byl smrtelně vyděšený, ale snažil se to před svým společníkem skrýt.
- Gatling! Něco se tam stalo. Jdu se podívat. Promiň, ale musím tě zavřít! zakřičel Simpkins.
Gatling se na detektiva opovržlivě podíval a neřekl nic.
Naklánění pokračovalo, ale i při tomto naklánění bylo vidět, že se parník přídí pomalu potápí.
O několik minut později se ve dveřích objevil Simpkins. Z pláštěnky mu tekly proudy vody. Detektivův obličej byl zkřivený hrůzou, kterou se už nesnažil skrývat.
- Katastrofa ... Potápíme se ... Parník dostal díru ... Ačkoli nikdo nic pořádně neví ... Čluny se připravují ... byl vydán rozkaz nasadit záchranné pásy ... Do člunů ale stále nikdo nesmí. Říká se, že loď má nějaké přepážky, snad se ještě nepotopí, když něco takového udělají, čert ví co... A pasažéři se perou s námořníky, kteří je odhánějí od člunů .. Ale já, já- co chceš dělat? - křičel a zaútočil na Gatlinga takovým pohledem, jako by byl viníkem všech jeho neštěstí... - Co mi přikazuješ udělat? Zachránit se a sledovat? Můžeme skončit na různých lodích a vy možná utečete.
- Neuklidňuje tě to? “ zeptal se Gatling s úšklebkem a ukázal řetěz, kterým byl připoután.
"Nemůžu s tebou zůstat, sakra."
- Jedním slovem, chceš zachránit sebe, mě a těch deset tisíc dolarů, které ti slíbili za mé dopadení? Opravdu soucítím s tvou situací, ale nemohu ti pomoci.
- Můžeš, můžeš... Poslouchej, má drahá, - a Simpkinsův hlas se stal potěšujícím. Simpkins se celý krčil jako žebrák prosící o almužnu - dej mi své slovo ... jen mi dej slovo, že mi na břehu neutečeš a já okamžitě odemknu a sundám řetěz z tvé ruky ... jen mi dej slovo. Věřím ti.
- Děkuji za důvěru. Ale neřeknu ti ani slovo. Nicméně ne: uteču co nejdříve. Mohu vám dát toto slovo.
- Oh! .. Viděl jsi něco takového? .. A když tě tu nechám, tvrdohlavý? A Simpkins neočekával odpověď a vrhl se ke dveřím. Držel se, šplhal a padal a vyšplhal po strmých schodech na palubu, která byla navzdory noci jasně osvětlena obloukovými lampami. Okamžitě ho bičovala dešťová opona a šlehal bouřlivý vítr. Záď lodi stála nad vodou, příď byla zaplavena vlnami. Simpkins prozkoumal palubu a viděl, že disciplína, která ještě před pár minutami existovala, byla svržena jako snadná překážka zběsilým tlakem toho primitivního zvířecího citu zvaného pud sebezáchovy. Nádherně oblečení muži, kteří včera prokazovali dámám s galantní zdvořilostí drobné služby, nyní šlapali po tělech těchto dam a pěstmi proráželi cestu k člunům. Vyhrál ten nejsilnější. Zvuk sirény splynul s nelidským řevem šíleného stáda dvounohých šelem. Probleskovala rozdrcená těla, roztrhané mrtvoly, cáry oblečení.
Simpkins přišel o hlavu, mozek mu zalila horká vlna krve. Nastal okamžik, kdy byl on sám připraven vrhnout se na vrakoviště. Ale myšlenka na deset tisíc dolarů, dokonce i v tu chvíli, mu bleskla. Bezhlavě se skutálel ze schodů, vletěl do kabiny, spadl, dokutálel se ke dveřím, doplazil se na palandy a tiše, s třesoucíma se rukama, začal otevírat okruh.
- Vzhůru! - detektiv předskočil Gatlinga a následoval ho.
Když se dostali na palubu, Simpkins křičel bezmocnou zuřivostí: Paluba byla prázdná. Na obrovských vlnách, osvětlených světly oken, se mihly poslední čluny přeplněné lidmi. Nemělo smysl ani uvažovat o tom, že se k nim dostanete plaváním.
Boky člunů byly pokryty rukama tonoucích. Rány nožů, pěstí a vesel, kulky z revolverů dopadaly z člunů na hlavy nešťastníků a vlny je pohltily.
- Všechno kvůli tobě! Křičel Simpkins a zatřásl pěstí před Gatlingovým nosem.
Ale Gatling nevěnoval detektivovi žádnou pozornost, přešel stranou a pozorně se podíval dolů. Poblíž parníku vlny otřásly tělem ženy. S poslední námahou napřáhla ruce, a když ji vlny uhodily k parníku, marně se snažila přilnout k železné pochvě.
Gatling odhodil plášť a skočil přes palubu.
- Chceš běžet? Budete za to zodpovědní. A vytáhl revolver a namířil ho na Gatlingovu hlavu. "Vystřelím na tvůj první pokus odplout z parníku."
- Neblbni a hoď konec provazu co nejdříve, ty pitomče! - vykřikl Gatling v odpověď a popadl za ruku tonoucí ženu, která už ztrácela vědomí.
"Také dává rozkazy," zakřičel detektiv a neobratně houpal konec provazu. - Urážka úředníka ve službě!
Slečna Viviana Kingmanová přišla k sobě v kabině. Zhluboka se nadechla a otevřela oči.
Simpkins se galantně uklonil.
"Dovolte, abych se představil: agent Jim Simpkins." A tohle je pan Reginald Gatling, abych tak řekl...
Kingmanová nevěděla, jak se udržet ve společnosti agenta a zločince. Kingman, dcera miliardáře, se s těmito lidmi musela dělit o společnost. Kromě jednoho z nich vděčí za záchranu, musí mu poděkovat. Ale podat ruku viníkovi? Ne ne! Naštěstí je stále příliš slabá, nemůže hýbat rukou... no, samozřejmě, že nemůže. Pohnula rukou, aniž by ji zvedla, a slabým hlasem řekla:
- Děkuji, zachránil jsi mi život.
"Je to povinnost každého z nás," odpověděl Gatling bez předstírání. "Teď si musíš odpočinout." Můžete si být jisti: parní hrnec dobře drží na vodě a nepotopí se. Zatahal Simpkinse za rukáv a řekl: „Pojď.
- Na základě čeho jste se mě začali zbavovat? “ zabručel detektiv a následoval Gatlinga. „Nezapomeňte, že jste zatčený a já vám mohu kdykoli legálně připoutat ruce a zbavit vás svobody.
Gatling se přiblížil k Simpkinsovi a klidně, ale působivě řekl:
"Podívej, Simpkinsi, jestli nepřestaneš žvatlat ty své nesmysly, vezmu tě takhle za límec a hodím tě přes palubu jako slepé kotě spolu s tvou automatickou pistolí, která je pro mé oči stejně ošklivá." jak jsi. Rozumíš? Dejte si zbraň do kapsy a následujte mě. Musíme udělat snídani pro slečnu a najít láhev dobrého vína.
- Ďábel ví, co to je! Chceš ze mě udělat služku a kuchařku? Čistit jí boty a servírovací špendlíky?
"Chci, abys méně mluvil a více dělal." Tak se otoč!
III
PROTI vodní poušť
"Povězte mi, pane Gatlingu, proč se loď nepotopila?" Zeptala se slečna Kingmanová, sedící na palubě s Gatlingem, celá v ranním slunci. Všude kolem, kam až oko dohlédlo, se vodní hladina oceánu rozprostírala jako smaragdová poušť.
"Moderní oceánské parníky," odpověděl Gatling, "jsou vybaveny vnitřními přepážkami nebo stěnami. V případě děr voda naplní pouze část pařáku, dále neproniká. A pokud destrukce není příliš velká, může parník plavat na hladině i s velkými otvory.
- Ale proč tedy cestující opustili loď?
"Nikdo nemohl říct, jestli parník vydrží, aby mohl plout." Podívejte: kýl spadl do vody. Záď se zvedla, takže jsou vidět listy vrtule. Paluba je nakloněna pod úhlem téměř třiceti stupňů k hladině oceánu. Na tomto svahu se nechodí moc pohodlně, ale pořád je to lepší než se plácat ve vodě. Vyjeli jsme ještě levně. Parník má obrovské zásoby jídla a vody. A pokud nebudeme příliš daleko od oceánských cest, možná brzy potkáme nějakou loď, která nás vyzvedne.
Den za dnem však ubíhal a modrá poušť byla stále mrtvá. Simpkins se díval jeho očima a díval se do dálky moře.
Plynuly jednotvárné dny.
Slečna Kingman velmi brzy vstoupila do role hostitelky. Měla napilno v kuchyni, prala prádlo, udržovala pořádek v jídelně a „salonu“ – malé útulné chatce, kde rádi trávili večery před spaním.
Složitá otázka, jak se udržet a zařadit do pro ni nové, cizí společnosti, se tak nějak vyřešila sama. Chovala se k Simpkinsovi dobromyslně, ironicky, s Gatlingem byly navázány jednoduché přátelské vztahy. Navíc ji Gatling zajímal o tajemství jeho osudu a povahy. Ze smyslu pro takt se nejenže nikdy nezeptala Gatlinga na jeho minulost, ale nedovolila Simpkinsovi o ní mluvit, ačkoli se Simpkins nejednou pokusil, v Gatlingově nepřítomnosti, mluvit o svém hrozném „zločinu“.
Ochotně spolu mluvili večer při západu slunce, když dokončili svou malou domácnost. Simpkins seděl na své strážní věži a hledal kouř z parníku jako posla spásy, profesionálního triumfu a slíbené odměny.
Z těchto rozhovorů mohla být slečna Kingmanová přesvědčena, že její partner byl vzdělaný, taktní a dobře vychovaný. Rozhovory s vtipnou slečnou Kingmanovou Gatlingovi zjevně udělaly velkou radost. Vzpomněla si na svou cestu do Evropy a pobavila ho neočekávanými charakteristikami toho, co viděla.
- Švýcarsko? Jedná se o horskou pastvinu turistů. Sám jsem procestoval celý svět, ale nesnáším tyto přežvýkavé dvounožce s Badakerem místo ocasu. Očima žvýkaly všechny krásy přírody.
Vesuv? Nějaký drobeček, který bafne z kýčovitého doutníku a přebírá důležitost. Už jste viděli pohoří Colorado? Hes Peak, Lone Peak, Aranjo Peak – to jsou hory. O takových obrech jako je Mont Everest, který má výšku 8800 metrů, ani nemluvím. Vesuv je oproti nim štěně.
Benátky? Mohou tam žít pouze žáby. Gondoliér mě vzal po hlavních kanálech a chtěl mi ukázat zboží tváří – všechny ty paláce, sochy a další krásky, které se zelenaly vlhkostí, a Angličanky s velkýma očima. Ale nařídil jsem mu, aby mě vzal k jednomu z malých kanálů - nevím, jestli jsem to řekl správně, ale gondoliér mi rozuměl a po opakovaných rozkazech neochotně nasměroval gondolu do úzkého kanálu. Chtěl jsem vidět, jak žijí samotní Benátčané. Je to hrůza. Kanály jsou tak úzké, že můžete pomoci sousedovi naproti. Voda v průplavech páchne po plísni, na hladině plavou pomerančové slupky a všechny odpadky, které se vyhazují z oken. Slunce se do těchto kamenných roklí nikdy nepodívá. A děti, nešťastné děti! Nemají kde dovádět. Bledí, rozviklaní, sedí na okenních parapetech, riskujíce pád do špinavého kanálu, as dětskou úzkostí hledí na projíždějící gondolu. Nejsem si ani jistý, jestli mohou chodit.
- Ale co se ti líbilo na Itálii? ..
Zde byl jejich rozhovor přerušen tím nejneočekávanějším způsobem:
- Ruce vzhůru!
Rozhlédli se a uviděli před sebou Simpkinse s revolverem namířeným na Gatlingovu hruď.
Detektiv dlouho poslouchal jejich rozhovor a čekal, zda Gatling svůj zločin nechá proklouznout. Simpkins, přesvědčený o nevině konverzace, se rozhodl přijmout novou roli – „varování a potlačování zločinů“.
„Slečno Kingmanová,“ začal pompézně, „je mou povinností a povinností čestného muže varovat vás před nebezpečím. Tyto rozhovory v soukromí již nemohu dovolit. Musím vás varovat, slečno Kingmanová, že Gatling je nebezpečný zločinec. A zvláště nebezpečné pro vás ženy. Zabil mladou dámu a nejprve ji zapletl do sítě své výmluvnosti. Zabil a utekl, ale byl jsem chycen mnou, Jim Simpkins, - dokončil a s hrdostí se podíval na výsledný efekt.
To neznamená, že účinek byl takový, jaký očekával.
Slečna Kingmanová byla skutečně v rozpacích, rozrušená a uražená, ale spíše z jeho nečekaného a hrubého vpádu než z jeho řeči.
A Reginald Gatling vůbec nebyl jako zločinec zabitý odhalením. S obvyklým klidem přešel k Simpkinsovi. Přes namířenou tlamu po krátkém boji vytáhl a odhodil revolver a tiše řekl:
"Je zřejmé, že těch deset tisíc dolarů, které vám bylo slíbeno pro potěšení některých lidí vidět mě na elektrickém křesle, vám stále nestačí." Jen přítomnost slečny mi brání dělat to, co si zasloužím!
Slečna Kingmanová ukončila hádku.
"Dejte mi své slovo," řekla, přistoupila k nim a obrátila se spíše k Simpkinsovi, "aby se takové scény neopakovaly. Nebojte se o mě, pane Simpkinsi, nepotřebuji péči. Nechte své účty, dokud nepřijdeme na zem. Jsme tu tři – jen tři v nekonečném oceánu. Kdo ví, co nás čeká? Snad každý z nás bude ve chvíli nebezpečí pro toho druhého nezbytný. Je vlhko, slunce zapadlo. Je čas se rozejít. Dobrou noc!
A odešli do svých kajut.
Alexandr Beljajev
OSTROV SMRTÝCH LODĚ
PRVNÍ ČÁST
I. Na palubě
Velký transatlantický parník Benjamin Franklin ležel v janovském přístavu připraven k plavbě. Na břehu byl obvyklý ruch, bylo slyšet nářky mnohojazyčného pestrého davu a na parníku už nastal okamžik toho napjatého, nervózního ticha, které nedobrovolně obklopovalo lidi před dlouhou cestou. Pouze na palubě třetí třídy se cestující chvatně „sdíleli o stísněný prostor“, umisťovali se a balili své věci. Prvotřídní publikum z výšky své paluby mlčky sledovalo toto lidské mraveniště.
Parník zatřásl vzduchem a naposledy zahučel. Námořníci začali spěšně zvedat žebřík.
V tu chvíli po žebříku rychle vylezli dva lidé. Ten, kdo následoval, udělal rukou znamení námořníkům a ti spustili žebřík.
Cestující, kteří dorazili pozdě, vstoupili na palubu. Dobře oblečený, štíhlý a se širokými rameny mladý muž, strčil ruce do kapes svého širokého kabátu, rychle šel ke srubům. Jeho hladce oholená tvář byla naprosto klidná. Pozorný člověk si však podle cizincova pleteného obočí a mírného ironického úsměvu mohl všimnout, že tento klid je hotový. Za ním, nezůstávajíc ani o krok pozadu, kráčel obtloustlý muž středního věku. Jeho buřinka byla přitlačena k zadní části hlavy. Jeho zpocená, pomačkaná tvář vyjadřovala zároveň únavu, potěšení a intenzivní pozornost, jako když kočka táhne myš v zubech. Ani na vteřinu nespustil ze svého společníka oči.
Na palubě parníku, nedaleko lávky, stála mladá dívka v bílých šatech. Na okamžik se její oči setkaly s očima zesnulého cestujícího, který šel vepředu.
Když se tento podivný pár míjel, dívka v bílých šatech, slečna Kingmanová, slyšela námořníka, který sundával žebřík, jak říká svému společníkovi a kývne směrem k odcházejícím cestujícím:
Viděl jsi to? Starý známý Jim Simpkins, newyorský detektiv, chytil nějakého mladíka.
Simpkins? - odpověděl další námořník. "Tento neloví malou zvěř."
Ano, podívej se, jak jsi oblečený. Nějaký specialista v oblasti bankovních trezorů, ne-li horší.
Slečna Kingmanová byla vyděšená. Zločinec, možná vrah, s ní pojede stejným parníkem až do New Yorku. Doposud vídala portréty těchto tajemných a hrozných lidí pouze v novinách.
Slečna Kingmanová spěchala na horní palubu. Zde, mezi lidmi ze svého okruhu, na tomto místě, pro běžné smrtelníky nepřístupném, se cítila relativně bezpečně. Slečna Kingmanová se opřela v pohodlném proutěném křesle a ponořila se do nečinného rozjímání – nejlepší dárek pro cestování po moři pro nervy unavené městským shonem. Stan jí zakrýval hlavu před horkými paprsky slunce. Nad ní se tiše pohupovaly listy palem, které stály v širokých vanách mezi židlemi. Odněkud ze strany přicházel aromatický pach drahého tabáku.
Zločinec. Kdo by si pomyslel? zašeptala slečna Kingmanová, stále si pamatovala setkání na lávce. A aby se nepříjemného dojmu konečně zbavila, vytáhla malé elegantní pouzdro na cigarety slonovinové barvy, japonské práce, s vyřezanými květinami na víčku a zapálila si egyptskou cigaretu. Modrý oblak kouře se táhl až k palmovým listům.
Parník odjížděl a opatrně vyjížděl z přístavu. Zdálo se, jako by parník stál na místě a okolní scenérie se pohybovala pomocí otočného jeviště. Nyní se celý Janov otočil na stranu parníku, jako by chtěl vypadat, že odjíždí naposledy. Bílé domy se sbíhaly z hor a tísnily se podél pobřežního pásu jako stádo ovcí u napajedla. A nad nimi se tyčily žlutohnědé vrcholy se zelenými skvrnami zahrad a borovic. Pak ale někdo otočil sadu. Roh zátoky se otevřel - modrá zrcadlová plocha s křišťálově čistou vodou. Zdálo se, že bílé jachty byly ponořeny do kousku modré oblohy, která spadla na zem – takže přes průhlednou vodu byly jasně vidět všechny linie lodi. Nekonečná hejna ryb se proháněla mezi nažloutlými kameny a krátkými mořskými řasami na bílém písčitém dně. Voda postupně zmodrala, až skryla dno...
Jak se vám ve vaší chatě líbilo, slečno?
Slečna Kingmanová se rozhlédla. Před ní stál kapitán, který do okruhu svých povinností zahrnul zdvořilou pozornost nejdražším cestujícím.
Děkuji pane...
Pane Browne, skvělé. Jedeme do Marseille?
New York je první zastávkou. Možná však na Gibraltaru pár hodin zůstaneme. Chtěli byste navštívit Marseille?
Ale ne, “řekla slečna Kingmanová spěšně a dokonce se zděšením. - Jsem smrtelně unavený Evropou. - A po odmlce se zeptala: - Řekněte mi, kapitáne, na našem parníku... je tam nějaký zločinec?
Jaký je viník?
Někdo zatčen...
Je možné, že jich je dokonce několik. Běžná věc. Koneckonců, tato veřejnost má ve zvyku utíkat před evropskou spravedlností do Ameriky a z Ameriky do Evropy. Ale detektivové je vystopují a přivedou tyto ztracené ovce domů. V jejich přítomnosti na lodi není nic nebezpečného – můžete být naprosto klidní. Jsou přivedeni bez okovů, jen aby ignorovali veřejnost. Ale v kajutě jsou okamžitě nasazeni okovy a přikováni k palandám.
Ale to je hrozné, řekla slečna Kingmanová.
Kapitán pokrčil rameny.
Ani kapitán, ani samotná slečna Kingmanová nechápali neurčitý pocit, který tento výkřik vzbuzoval. Je hrozné, že jsou lidé jako divoká zvířata připoutáni řetězy. Tak si to kapitán myslel, i když to považoval za rozumné opatření.
Je hrozné, že tento mladý muž, tak malý jako zločinec a nelišící se od lidí z jejího okruhu, bude celou cestu sedět připoutaný v dusné kabině. Tady je ta vágní podvědomá myšlenka, která vzrušovala slečnu Kingmanovou.
A dlouze potáhla z cigarety a ponořila se do ticha.
Kapitán nepozorovaně ustoupil od slečny Kingmanové. Svěží mořský vánek si pohrával s koncem bílého hedvábného šátku a jejích kaštanových pramenů.
I tady, pár mil od přístavu, se linula vůně rozkvetlých magnólií jako poslední pozdravy janovským pobřežím. Obří parník se neúnavně prodíral modrou hladinou a zanechával za sebou vzdálenou zvlněnou stopu. A vlnové stehy spěchaly opravit jizvu, která se vytvořila na hedvábném povrchu moře.
II. Bouřková noc
Zkontrolujte krále. Šach mat.
Oh, být spolknut žralokem! Hrajete mistrně, pane Gatlingu, řekl slavný
I. NA PALUBE
Velký transatlantický parník Benjamin Franklin ležel v janovském přístavu připraven k plavbě. Na břehu byl obvyklý ruch, bylo slyšet nářky mnohojazyčného pestrého davu a na parníku už nastal okamžik toho napjatého, nervózního ticha, které nedobrovolně obklopovalo lidi před dlouhou cestou. Pouze na palubě třetí třídy se cestující chvatně „sdíleli o stísněný prostor“, umisťovali se a balili své věci. Prvotřídní publikum z výšky své paluby mlčky sledovalo toto lidské mraveniště.
Parník zatřásl vzduchem a naposledy zahučel. Námořníci začali spěšně zvedat žebřík.
V tu chvíli po žebříku rychle vylezli dva lidé. Ten, kdo následoval, udělal rukou znamení námořníkům a ti spustili žebřík.
Cestující, kteří dorazili pozdě, vstoupili na palubu. Dobře oblečený, štíhlý a se širokými rameny mladý muž, strčil ruce do kapes svého širokého kabátu, rychle šel ke srubům. Jeho hladce oholená tvář byla naprosto klidná. Pozorný člověk si však podle cizincova pleteného obočí a mírného ironického úsměvu mohl všimnout, že tento klid je hotový. Za ním, nezůstávajíc ani o krok pozadu, kráčel obtloustlý muž středního věku. Jeho buřinka byla přitlačena k zadní části hlavy. Jeho zpocená, pomačkaná tvář vyjadřovala zároveň únavu, potěšení a intenzivní pozornost, jako když kočka táhne myš v zubech. Ani na vteřinu nespustil ze svého společníka oči.
Na palubě parníku, nedaleko lávky, stála mladá dívka v bílých šatech. Na okamžik se její oči setkaly s očima zesnulého cestujícího, který šel vepředu.
Když se tento podivný pár míjel, dívka v bílých šatech, slečna Kingmanová, slyšela námořníka, který sundával žebřík, jak říká svému společníkovi a kývne směrem k odcházejícím cestujícím:
Viděl jsi to? Starý známý Jim Simpkins, newyorský detektiv, chytil nějakého mladíka.
Simpkins? - odpověděl další námořník. "Tento neloví malou zvěř."
Ano, podívej se, jak jsi oblečený. Nějaký specialista v oblasti bankovních trezorů, ne-li horší.
Slečna Kingmanová byla vyděšená. Zločinec, možná vrah, s ní pojede stejným parníkem až do New Yorku. Doposud vídala portréty těchto tajemných a hrozných lidí pouze v novinách.
Slečna Kingmanová spěchala na horní palubu. Zde, mezi lidmi ze svého okruhu, na tomto místě, pro běžné smrtelníky nepřístupném, se cítila relativně bezpečně. Slečna Kingmanová se opřela v pohodlném proutěném křesle a ponořila se do nečinného rozjímání – nejlepší dárek pro cestování po moři pro nervy unavené městským shonem. Stan jí zakrýval hlavu před horkými paprsky slunce. Nad ní se tiše pohupovaly listy palem, které stály v širokých vanách mezi židlemi. Odněkud ze strany přicházel aromatický pach drahého tabáku.
Zločinec. Kdo by si pomyslel? zašeptala slečna Kingmanová, stále si pamatovala setkání na lávce. A aby se nepříjemného dojmu konečně zbavila, vytáhla malé elegantní pouzdro na cigarety slonovinové barvy, japonské práce, s vyřezanými květinami na víčku a zapálila si egyptskou cigaretu. Modrý oblak kouře se táhl až k palmovým listům.
Parník odjížděl a opatrně vyjížděl z přístavu. Zdálo se, jako by parník stál na místě a okolní scenérie se pohybovala pomocí otočného jeviště. Nyní se celý Janov otočil na stranu parníku, jako by chtěl vypadat, že odjíždí naposledy. Bílé domy se sbíhaly z hor a tísnily se podél pobřežního pásu jako stádo ovcí u napajedla. A nad nimi se tyčily žlutohnědé vrcholy se zelenými skvrnami zahrad a borovic. Pak ale někdo otočil sadu. Roh zátoky se otevřel - modrá zrcadlová plocha s křišťálově čistou vodou. Zdálo se, že bílé jachty byly ponořeny do kousku modré oblohy, která spadla na zem – takže přes průhlednou vodu byly jasně vidět všechny linie lodi. Nekonečná hejna ryb se proháněla mezi nažloutlými kameny a krátkými mořskými řasami na bílém písčitém dně. Voda postupně zmodrala, až skryla dno...
Jak se vám ve vaší chatě líbilo, slečno?
Slečna Kingmanová se rozhlédla. Před ní stál kapitán, který do okruhu svých povinností zahrnul zdvořilou pozornost nejdražším cestujícím.
Děkuji pane...
Pane Browne, skvělé. Jedeme do Marseille?
New York je první zastávkou. Možná však na Gibraltaru pár hodin zůstaneme. Chtěli byste navštívit Marseille?
Ale ne, “řekla slečna Kingmanová spěšně a dokonce se zděšením. - Jsem smrtelně unavený Evropou. - A po odmlce se zeptala: - Řekněte mi, kapitáne, na našem parníku... je tam nějaký zločinec?
Jaký je viník?
Někdo zatčen...
Je možné, že jich je dokonce několik. Běžná věc. Koneckonců, tato veřejnost má ve zvyku utíkat před evropskou spravedlností do Ameriky a z Ameriky do Evropy. Ale detektivové je vystopují a přivedou tyto ztracené ovce domů. V jejich přítomnosti na lodi není nic nebezpečného – můžete být naprosto klidní. Jsou přivedeni bez okovů, jen aby ignorovali veřejnost. Ale v kajutě jsou okamžitě nasazeni okovy a přikováni k palandám.
Ale to je hrozné, řekla slečna Kingmanová.
Kapitán pokrčil rameny.
Ani kapitán, ani samotná slečna Kingmanová nechápali neurčitý pocit, který tento výkřik vzbuzoval. Je hrozné, že jsou lidé jako divoká zvířata připoutáni řetězy. Tak si to kapitán myslel, i když to považoval za rozumné opatření.
Je hrozné, že tento mladý muž, tak malý jako zločinec a nelišící se od lidí z jejího okruhu, bude celou cestu sedět připoutaný v dusné kabině. Tady je ta vágní podvědomá myšlenka, která vzrušovala slečnu Kingmanovou.
A dlouze potáhla z cigarety a ponořila se do ticha.
Kapitán nepozorovaně ustoupil od slečny Kingmanové. Svěží mořský vánek si pohrával s koncem bílého hedvábného šátku a jejích kaštanových pramenů.
I tady, pár mil od přístavu, se linula vůně rozkvetlých magnólií jako poslední pozdravy janovským pobřežím. Obří parník se neúnavně prodíral modrou hladinou a zanechával za sebou vzdálenou zvlněnou stopu. A vlnové stehy spěchaly opravit jizvu, která se vytvořila na hedvábném povrchu moře.
II. Bouřková noc
Zkontrolujte krále. Šach mat.
Oh, být spolknut žralokem! Hrajete mistrně, pane Gatlingu,“ řekl slavný newyorský detektiv Jim Simpkins a otráveně se poškrábal na pravém uchu. "Ano, hraješ dobře," pokračoval. - Ale pořád hraju líp než ty. Porazil jsi mě v šachu, ale jaké nádherné šachy a mat jsem ti zařídil, Gatlingu, tam, v Janově, když jsi jako šachový král seděl v nejvzdálenější cele zničeného domu! Chtěl jsi se přede mnou schovat! Nadarmo! Jim Simpkins to najde na dně moře. Tady je pro vás šek a mat, - a samolibě se opřel a zapálil si doutník.
Reginald Gatling pokrčil rameny.
Měl jsi příliš mnoho pěšců. Pozdvihli jste celou janovskou policii a vedli správné obléhání. Žádný šachista nemůže vyhrát hru s jedním králem proti všem soupeřovým figurkám. A kromě toho, pane Jime Simpkinsi, naše párty... ještě neskončila.
Myslíte, že? Přesvědčil vás už tento řetězec? - a detektiv se dotkl lehkého, ale pevného řetězu, kterým byl Gatling připoután levou rukou ke kovové tyči postele.
Jsi naivní, jako mnoho skvělých lidí. Jsou řetězy logickým důkazem? Nezabíhejme však do filozofie.
A pokračujeme ve hře. Žádám pomstu, “uzavřel Simpkins.
Je nepravděpodobné, že uspějeme. Nadhazování je zesílené a může promíchat figurky, než hru dokončíme.
Jak tomu chcete rozumět, také v přeneseném smyslu? zeptal se Simpkins a uspořádal kousky.
Jak si přeješ.
Ano, důkladně se třese – a udělal pohyb.
V kabině bylo dusno a horko. Nacházel se pod čarou ponoru, nedaleko strojovny, která jako silné srdce otřásala stěnami sousedních kabin a naplňovala je rytmickým hlukem. Hráči ztichli a snažili se udržet rovnováhu na šachovnici.
Nadhazování zesílilo. Bouře hrála vážně. Parník si lehl na levý bok a pomalu stoupal. Znovu... Více... Jako opilec...
Šachy letěly. Simpkins spadl na podlahu. Gatlinga držela za řetízek, ale bolestivě trhla jeho paží v zápěstí, kde byl „náramek“.
Simpkins zaklel a posadil se na podlahu.
Tady je to stabilnější, víš, Gatlingu, necítím se dobře... ta... mořská nemoc. Nikdy předtím jsem netoleroval tak ďábelské nadhazování. lehnu si. Ale... neutečeš, když onemocním?
Rozhodně,“ odpověděl Gatling a lehl si na postel. - Přetrhnu řetěz a běžím ... vrhnu se do vln. Dávám přednost žraločí společnosti...
Děláš si srandu, Gatlingu.“ Simpkins se odplazil na palandu a lehl si se sténáním.
Než se stačil natáhnout, znovu ho shodil z postele hrozný šok, který otřásl celou lodí. Někde to praskalo, zvonilo, šustilo, hučelo. Nahoře se ozývaly křiky a dupot nohou, a přehlušila všechen tento nesouladný hluk a siréna náhle znepokojivě zabzučela a dala signál: "Všichni vzhůru!"
Simpkins překonal únavu a slabost, držel se stěn a šel ke dveřím. Byl smrtelně vyděšený, ale snažil se to před svým společníkem skrýt.
Gatling! Něco se tam stalo. Jdu se podívat. Promiň, ale musím tě zavřít! vykřikl Simpkins.
Gatling se na detektiva opovržlivě podíval a neřekl nic.
Naklánění pokračovalo, ale i při tomto naklánění bylo vidět, že se parník přídí pomalu potápí.
O několik minut později se ve dveřích objevil Simpkins. Z pláštěnky mu tekly proudy vody. Detektivův obličej byl zkřivený hrůzou, kterou se už nesnažil skrývat.
Katastrofa ... Potápíme se ... Parník dostal díru ... Ačkoli nikdo nic pořádně neví ... Čluny se připravují ... byl vydán rozkaz nasadit záchranné pásy ... Ale stále se nikdo nesmí dostat do člunů. Říká se, že loď má nějaké přepážky, snad se ještě nepotopí, když něco takového udělají, čert ví co... A pasažéři se perou s námořníky, kteří je odhánějí od člunů .. Ale já, já- co chceš dělat? - křičel a zaútočil na Gatlinga takovým pohledem, jako by byl viníkem všech jeho neštěstí... - Co mi přikazuješ udělat? Zachránit se a sledovat? Můžeme skončit na různých lodích a vy možná utečete.
Neuklidňuje tě to? “ zeptal se Gatling s úšklebkem a ukázal řetěz, kterým byl připoután.
Nemůžu s tebou zůstat, sakra.
Jedním slovem, chceš zachránit sebe, mě a těch deset tisíc dolarů, které ti slíbili za mé dopadení? Opravdu soucítím s tvou situací, ale nemohu ti pomoci.
Můžeš, můžeš... Poslouchej, miláčku, - a Simpkinsův hlas se stal potěšujícím. Simpkins se celý krčil jako žebrák prosící o almužnu - dej mi své slovo ... jen mi dej slovo, že mi na břehu neutečeš a já okamžitě odemknu a sundám řetěz z tvé ruky ... jen mi dej slovo. Věřím ti.
Děkuji za důvěru. Ale neřeknu ti ani slovo. Nicméně ne: uteču co nejdříve. Mohu vám dát toto slovo.
Oh! .. Viděl jsi něco takového? .. A když tě tu nechám, tvrdohlavý? A Simpkins neočekával odpověď a vrhl se ke dveřím. Držel se, šplhal a padal a vyšplhal po strmých schodech na palubu, která byla navzdory noci jasně osvětlena obloukovými lampami. Okamžitě ho bičovala dešťová opona a šlehal bouřlivý vítr. Záď lodi stála nad vodou, příď byla zaplavena vlnami. Simpkins prozkoumal palubu a viděl, že disciplína, která ještě před pár minutami existovala, byla svržena jako snadná překážka zběsilým tlakem toho primitivního zvířecího citu zvaného pud sebezáchovy. Nádherně oblečení muži, kteří včera prokazovali dámám s galantní zdvořilostí drobné služby, nyní šlapali po tělech těchto dam a pěstmi proráželi cestu k člunům. Vyhrál ten nejsilnější. Zvuk sirény splynul s nelidským řevem šíleného stáda dvounohých šelem. Probleskovala rozdrcená těla, roztrhané mrtvoly, cáry oblečení.
Simpkins přišel o hlavu, mozek mu zalila horká vlna krve. Nastal okamžik, kdy byl on sám připraven vrhnout se na vrakoviště. Ale myšlenka na deset tisíc dolarů, dokonce i v tu chvíli, mu bleskla. Bezhlavě se skutálel ze schodů, vletěl do kabiny, spadl, dokutálel se ke dveřím, doplazil se na palandy a tiše, s třesoucíma se rukama, začal otevírat okruh.
Nahoru! - detektiv předskočil Gatlinga a následoval ho.
Když se dostali na palubu, Simpkins křičel bezmocnou zuřivostí: paluba byla prázdná. Na obrovských vlnách, osvětlených světly oken, se mihly poslední čluny přeplněné lidmi. Nemělo smysl ani uvažovat o tom, že se k nim dostanete plaváním.
Boky člunů byly pokryty rukama tonoucích. Rány nožů, pěstí a vesel, kulky z revolverů dopadaly z člunů na hlavy nešťastníků a vlny je pohltily.
Všechno kvůli tobě! vykřikl Simpkins a zatřásl pěstí Gatlingovi před nosem.
Ale Gatling nevěnoval detektivovi žádnou pozornost, přešel stranou a pozorně se podíval dolů. Poblíž parníku vlny otřásly tělem ženy. Z posledních sil napřáhla ruce, a když ji vlny srazily k parníku, marně se snažila přilnout k železné pochvě.
Gatling odhodil plášť a skočil přes palubu.
chceš běhat? Budete za to zodpovědní. A vytáhl revolver a namířil ho na Gatlingovu hlavu. "Vystřelím na tvůj první pokus odplout z parníku."
Neblbni a hoď konec provazu co nejdříve, ty pitomče! - vykřikl Gatling v odpověď a popadl za ruku tonoucí ženu, která už ztrácela vědomí.
Také vydává rozkazy, - křičel detektiv a neobratně visel na konci provazu. - Urážka úředníka ve službě!
Slečna Viviana Kingmanová přišla k sobě v kabině. Zhluboka se nadechla a otevřela oči.
Simpkins se galantně uklonil.
Dovolte mi, abych se představil: agent Jim Simpkins. A tohle je pan Reginald Gatling, abych tak řekl...
Kingmanová nevěděla, jak se udržet ve společnosti agenta a zločince. Kingman, dcera miliardáře, se s těmito lidmi musela dělit o společnost. Navíc jednomu z nich vděčí za záchranu, musí mu poděkovat. Ale podat ruku viníkovi? Ne ne! Naštěstí je stále příliš slabá, nemůže hýbat rukou... No samozřejmě, že nemůže. Pohnula rukou, aniž by ji zvedla, a slabým hlasem řekla:
Děkuji, zachránil jsi mi život.
Je to povinnost každého z nás,“ odpověděl Gatling bez jakéhokoli předstírání. "Teď si musíš odpočinout." Můžete být v klidu: parník dobře drží vodu a nepotopí se.“ „Zatahal Simpkinse za rukáv a řekl: „Jdeme.
Na základě čeho jsi mě začal likvidovat? “ zabručel detektiv a následoval Gatlinga. „Nezapomeňte, že jste zatčený a já vám mohu kdykoli legálně připoutat ruce a zbavit vás svobody.
Gatling se přiblížil k Simpkinsovi a klidně, ale působivě řekl:
Podívej, Simpkinsi, jestli nepřestaneš žvatlat svou hloupost, vezmu tě takhle za límec a hodím tě přes palubu jako slepé kotě spolu s tvou automatickou pistolí, která je pro mé oči stejně ošklivá jako ty. jsou. Rozumíš? Dejte si zbraň do kapsy a následujte mě. Musíme udělat snídani pro slečnu a najít láhev dobrého vína.
Bůh ví, co to je! Chceš ze mě udělat služku a kuchařku? Čistit jí boty a servírovací špendlíky?
Chci, abyste méně mluvili a více dělali. Tak se otoč!
III. VE VODNÍ PUŠTĚ
Řekněte mi, pane Gatlingu, proč se loď nepotopila? zeptala se slečna Kingmanová, sedící na palubě s Gatlingem, celá v ranním slunci. Všude kolem, kam až oko dohlédlo, se vodní hladina oceánu rozprostírala jako smaragdová poušť.
Moderní oceánské parníky, odpověděl Gatling, jsou vybaveny vnitřními přepážkami nebo stěnami. V případě děr voda naplní pouze část pařáku, dále neproniká. A pokud destrukce není příliš velká, může parník plavat na hladině i s velkými otvory.
Ale proč tedy cestující opustili loď?
Nikdo nemohl říct, jestli parník vydrží, aby mohl plout. Podívejte: kýl spadl do vody. Záď se zvedla, takže jsou vidět listy vrtule. Paluba je nakloněna pod úhlem téměř třiceti stupňů k hladině oceánu. Na tomto svahu se nechodí moc pohodlně, ale pořád je to lepší než se plácat ve vodě. Vyjeli jsme ještě levně. Parník má obrovské zásoby jídla a vody. A pokud nebudeme příliš daleko od oceánských cest, možná brzy potkáme nějakou loď, která nás vyzvedne.
Den za dnem však ubíhal a modrá poušť byla stále mrtvá. Simpkins se díval jeho očima a díval se do dálky moře.
Plynuly jednotvárné dny.
Slečna Kingman velmi brzy vstoupila do role hostitelky. Měla napilno v kuchyni, prala prádlo, udržovala pořádek v jídelně a „salonu“ – malé útulné chatce, kde rádi trávili večery před spaním.
Složitá otázka, jak se udržet a zařadit do pro ni nové, cizí společnosti, se tak nějak vyřešila sama. Chovala se k Simpkinsovi dobromyslně, ironicky, s Gatlingem byly navázány jednoduché přátelské vztahy. Navíc ji Gatling zajímal o tajemství jeho osudu a povahy. Ze smyslu pro takt se nejenže nikdy nezeptala Gatlinga na jeho minulost, ale nedovolila Simpkinsovi o ní mluvit, ačkoli se Simpkins nejednou pokusil, v Gatlingově nepřítomnosti, mluvit o svém hrozném „zločinu“.
Ochotně spolu mluvili večer při západu slunce, když dokončili svou malou domácnost. Simpkins seděl na své strážní věži a hledal kouř z parníku jako posla spásy, profesionálního triumfu a slíbené odměny.
Z těchto rozhovorů mohla být slečna Kingmanová přesvědčena, že její partner byl vzdělaný, taktní a dobře vychovaný. Rozhovory s vtipnou slečnou Kingmanovou Gatlingovi zjevně udělaly velkou radost. Vzpomněla si na svou cestu do Evropy a pobavila ho neočekávanými charakteristikami toho, co viděla.
Švýcarsko? Jedná se o horskou pastvinu turistů. Sám jsem procestoval celý svět, ale nesnáším tyto přežvýkavé dvounožce s Badakerem místo ocasu. Očima žvýkaly všechny krásy přírody.
Vesuv? Nějaký drobeček, který bafne z kýčovitého doutníku a přebírá důležitost. Už jste viděli pohoří Colorado? Hes Peak, Lone Peak, Aranjo Peak – to jsou hory. O takových obrech jako je Mont Everest, který má výšku 8800 metrů, ani nemluvím. Vesuv je oproti nim štěně.
Benátky? Mohou tam žít pouze žáby. Gondoliér mě vzal po hlavních kanálech a chtěl mi ukázat zboží tváří, všechny ty paláce, sochy a další krásy, které se zelenaly vlhkem, a Angličanky s velkýma očima. Ale nařídil jsem mu, aby mě vzal k jednomu z malých kanálů - nevím, jestli jsem to řekl správně, ale gondoliér mi rozuměl a po opakovaných rozkazech neochotně nasměroval gondolu do úzkého kanálu. Chtěl jsem vidět, jak žijí samotní Benátčané. Je to hrůza. Kanály jsou tak úzké, že můžete pomoci sousedovi naproti. Voda v průplavech páchne po plísni, na hladině plavou pomerančové slupky a všechny odpadky, které se vyhazují z oken. Slunce se do těchto kamenných roklí nikdy nepodívá. A děti, nešťastné děti! Nemají kde dovádět. Bledí, rozviklaní, sedí na okenních parapetech, riskujíce pád do špinavého kanálu, as dětskou úzkostí hledí na projíždějící gondolu. Nejsem si ani jistý, jestli mohou chodit.
Ale co se ti líbilo na Itálii? ..
Zde byl jejich rozhovor přerušen tím nejneočekávanějším způsobem:
Ruce vzhůru!
Rozhlédli se a uviděli před sebou Simpkinse s revolverem namířeným na Gatlingovu hruď.
Detektiv dlouho poslouchal jejich rozhovor a čekal, zda Gatling svůj zločin nechá proklouznout. Simpkins, přesvědčený o nevině konverzace, se rozhodl přijmout novou roli – „varování a potlačování zločinů“.
Slečno Kingmanová, "začal pompézně," je mou povinností a povinností čestného muže varovat vás před nebezpečím. Tyto rozhovory v soukromí již nemohu dovolit. Musím vás varovat, slečno Kingmanová, že Gatling je nebezpečný zločinec. A zvláště nebezpečné pro vás ženy. Zabil mladou dámu a nejprve ji zapletl do sítě své výmluvnosti. Zabil a utekl, ale byl jsem chycen mnou, Jim Simpkins, - dokončil a s hrdostí se podíval na výsledný efekt.
To neznamená, že účinek byl takový, jaký očekával.
Slečna Kingmanová byla skutečně v rozpacích, rozrušená a uražená, ale spíše z jeho nečekaného a hrubého vpádu než z jeho řeči.
A Reginald Gatling vůbec nebyl jako zločinec zabitý odhalením. S obvyklým klidem přešel k Simpkinsovi. Přes namířenou tlamu po krátkém boji vytáhl a odhodil revolver a tiše řekl:
Očividně vám těch deset tisíc dolarů, které vám bylo slíbeno pro potěšení některých lidí, že mě vidí v elektrickém křesle, stále nestačí. Jen přítomnost slečny mi brání dělat to, co si zasloužím!
Slečna Kingmanová ukončila hádku.
Dejte mi své slovo, “řekla, přistoupila k nim a obrátila se více k Simpkinsovi,” aby se takové scény neopakovaly. Nebojte se o mě, pane Simpkinsi, nepotřebuji péči. Nechte své účty, dokud nepřijdeme na zem. Jsme tu tři – jen tři v nekonečném oceánu. Kdo ví, co nás čeká? Snad každý z nás bude ve chvíli nebezpečí pro toho druhého nezbytný. Je vlhko, slunce zapadlo. Je čas se rozejít. Dobrou noc!
A odešli do svých kajut.
IV. SARGASSKÉ MOŘE
Jim Simpkins tu noc špatně spal. Přehodil a otočil se na palandě ve své kajutě a něco poslouchal. Pořád si myslel, že Gatling je někde poblíž, plížil se, aby se s ním vypořádal, pomstil se, možná ho i zabil. Tady něčí kroky, někde zaskřípaly dveře... Detektiv se zděšeně posadil na palandu.
Ne, všechno je tiché, - představoval jsem si... Ach, sakra, jaká dusná noc! A pak - komáři a komáři straší. Odkud mohlo pocházet všechno to okřídlené zlo uprostřed oceánu? Nebo blouzním, nebo jsme blízko země? Mám se jít osvěžit?
Nebyla to první noc, co se Simpkins šel osvěžit do nákladového prostoru parníku, kde byly zásoby konzerv a vína.
Bezpečně se dostal na místo, tápal ve tmě známými chodbami a už si dal pořádný doušek rumu, když najednou uslyšel nějaké podivné zašustění. V tomto labyrintu bylo obtížné určit, odkud se tyto zvuky berou. Simpkins pocítil mrazení v hrudi.
Hledat. Není co říkat, dobrá schovávaná. Jen kdyby to do rána nenašel. A tam budete muset požádat o přímluvu slečnu Kingmanovou, - a začal se zadrženým dechem razit cestu do vzdáleného rohu nákladového prostoru, téměř u samotného trupu. Bylo to tam, za pláštěm, že se náhle ozvalo šustění, jako by se nějaká neznámá mořská příšera, která se vynořila ze dna moře, otírala svou drsnou kůží o bok parníku. Tajemné zvuky byly stále slyšitelnější. A najednou Simpkins ucítil, jak se celá loď z jemného otřesu zakymácela. Ani vlny, ani nástrahy nemohly vyvolat tak zvláštní vibrace. Po tomto strčení následovalo několik dalších spolu s jakýmsi tupým houkáním.
Simpkinse zachvátila ledová hrůza ze vzdálených zvířat lidských předků: hrůza z neznáma. Běda těm, kdo nedokážou překonat tuto hrůzu najednou: slepé instinkty pak uhasí myšlení, paralyzují vůli, sebeovládání.
Simpkins ucítil vzadu na hlavě chladnou vůni a vlasy na hlavě se mu zvedly. Zdálo se mu, že cítí napětí každého vlasu. S divokým řevem se vrhl, klopýtal a padal, až na palubu.
Gatling k němu kráčel. Simpkins, zapomínaje na všechno kromě strachu z neznáma, se málem vrhl do náruče toho, komu právě utekl, jako myš v díře.
co to je? - zeptal se syčivým hvizdem (nervové křeče mu sevřely hrdlo) a popadl Gatlinga za paži.
Nevím o nic víc než vy... Parník se jemně zakymácel na boku, pak příď klesla a znovu se zvedla. Rychle jsem se oblékl a šel se podívat.
Měsíc jasně svítil na část paluby. Kýlová část parníku, poškozená po nehodě, byla ponořena do vody a paluba zde ležela téměř na hladině vody.
Simpkins zůstal výše a dával pozor na Gatlinga, který prohlížel celou palubu kýlu.
Zvláštní, zvláštní. Pojď sem dolů, Simpkinsi, nebuď zbabělec.
Děkuji, ale i odsud to vidím dobře.
Simpkinsi, jsi to ty? Co se tam stalo?
Slečno Kingmanová, prosím, pojďte sem dolů,“ řekl Gatling, když viděl, jak Viviana sestupuje z paluby.
Šla za Gatlingem a po ní se odvážila jít dolů a Simpkins. Přítomnost dívky ho uklidnila.
Obdivujte, slečno!
V jasných měsíčních paprscích se paluba jasně leskla. A na tomto bílém pozadí byly vidět tmavé skvrny a stopy, jako by se na palubu vplížilo nějaké obrovské zvíře, udělalo půlkruh a spadlo z pravoboku a zlomilo železné tyče zábradlí jako sláma.
Poznámka: vypadá to jako stezka z těžkého břicha, které se táhlo po palubě. A po stranách - stopy tlapek nebo spíše ploutví. Navštívila nás nějaká neznámá příšera.
Simpkins se znovu vyděsil a nepostřehnutelně začal couvat po nakloněné palubě.
A co je to za svinstvo? Nějaké rostliny, které po sobě zřejmě zanechal neznámý návštěvník? "A slečna Kingmanová sebrala z podlahy nějaké mořské řasy."
Gatling si řasu pečlivě prohlédl a nesouhlasně zavrtěl hlavou.
Sargassum, skupiny hnědých řas ... Ano, o tom není pochyb! Toto je sargasová řasa. Tady nás to zavedlo. Sakra! Věci se zhoršují. Situaci musíme probrat.
A všichni tři vystoupili na horní palubu. Nebezpečí je sblížilo. Simpkins se vzdal svých „práv“, uvědomil si, že je mohou zachránit pouze znalosti, zkušenosti a energie Gatlinga.
Nejvíc ze všeho měl detektiv starost o neznámé monstrum. Některým sargasovým řasám nepřikládal žádný význam.
Co si myslíš, Gatlingu, o našem vetřelci? zeptal se Simpkins, když se všichni posadili na proutěná křesla.
Gatling pokrčil rameny a pokračoval v kroucení mořských řas v ruce.
Tohle není chobotnice, ani žralok nebo nějaký jiný ze slavných obyvatel moře... Je možné, že tady, v tomto tajemném koutě Atlantický oceán, jsou nám neznámé nestvůry, někteří plesiosauři, kteří přežili z primitivních dob.
Co když vylezou z vody a pronásledují nás?
Musíme být připraveni na cokoli. Ale, přiznám se, nebojím se tolik o neznámé příšery jako o tento list, a on ukázal list řasy.
Parník je stále příliš velký a silný i pro tyto neznámé obry. podvodní svět... Nemohou se dostat do našich stísněných kabin. Konečně máme zbraně. Ale jaká zbraň to dokáže porazit? - a znovu ukázal na mořskou řasu.
Co je na tomto bezvýznamném kusu papíru tak hrozného? zeptal se Simpkins.
Skutečnost, že jsme v oblasti Sargasového moře, tajemného moře nacházejícího se západně od Corvo, jednoho z Azorských ostrovů. Toto moře zabírá plochu šestkrát větší než Německo. Celé je to celé pokryto hustým kobercem řas. „Mořská řasa“ ve španělštině je „sargassa“, odtud název moře.
Jak to je: moře mezi oceánem? zeptala se slečna Kingmanová.
Tuto otázku zatím sami vědci nevyřešili.
Jak možná víte, teplý Golfský proud teče z Floridské úžiny na sever ke Špicberkům. Ale na cestě se tento proud rozděluje a jedno rameno se vrací na jih, na Azory, jde do západní břehy Afrika a nakonec se po popisu půlkruhu vrací do Antily... Ukazuje se teplý prstenec, ve kterém je studená, klidná voda - Sargasové moře. Podívejte se na oceán!
Všichni se rozhlédli a byli ohromeni: hladina oceánu před nimi ležela nehybně jako stojící rybník. Ani sebemenší vlna, pohyb, šplouchání. První paprsky vycházejícího slunce osvětlily toto zvláštní, zamrzlé moře, které bylo jako pevný koberec zelenkavě bledých řas.
Nechci tě děsit, Simpkinsi, ale běda lodi, která se dostala do této „plechovky s mořskými řasami“, jak Kolumbus Sargasové moře nazval. Šroub, pokud bychom ho měli v dobrém provozním stavu, by nemohl fungovat: namotal by řasy a zastavil se. Mořské řasy brání plachetnici a znemožňují veslování. Jedním slovem se houževnatě drží své oběti.
co se s námi stane? zeptal se Simpkins.
Možná stejně jako u ostatních. Sargasovému moři se říká hřbitov lodí. Jen málokomu se odsud podaří dostat. Pokud lidé nezemřou hladem, žízní nebo žlutou zimnicí, žijí, dokud se jejich loď nepotopí kvůli přerostlým polypům nebo úniku. A moře pomalu přijímá novou oběť.
Slečna Kingmanová pozorně poslouchala.
Hrozný! zašeptala a zadívala se do zmrzlé zelené hladiny.
Jsme v každém případě in lepší podmínky než mnoho našich předchůdců. Parník drží dobře. Možná můžeme opravit únik a odčerpat vodu. Pro nás tři bude dostatek potravin na několik let.
let! vykřikl Simpkins a vyskočil na židli.
Ano, milí Simpkinsi, na slíbenou odměnu si možná budete muset počkat několik let. Buď v klidu, Simpkinsi.
Chtěl jsem plivat na odměnu, jen kdybych se mohl dostat z toho zatraceného želé!
… Monotónní, mučivé, dusné dny se vlekly. Nad touto stojatou bažinou stály mraky neznámého hmyzu. V noci nesměli komáři spát. Někdy mlha ležela nad mořem v pohřebním závoji.
Naštěstí na lodi byla dobrá knihovna. Slečna Kingmanová hodně četla. Po večerech se všichni scházeli ve velkém luxusním salonu. Viviana zpívala a hrála na klavír. A stále častěji se Simpkins začal objevovat na těchto večerních setkáních s lahví vína: ze smutku se napil.
Gatling musel zamykat vinné sklepy. Simpkins se pokusil argumentovat, ale Gatling byl neoblomný.
Nestačí, že musíme stále řešit pacienta s deliriem tremens. Pochop, ty směšný člověče, že pokud tě nezastaví, brzy zahyneš.
Simpkins se musel podřídit.
V. V ŘÍŠI MRTVÝCH
Zdálo se, že parník stojí. Nějaký pomalý proud ho ale zjevně zanesl doprostřed Sargasového moře: na cestě se stále častěji začaly potkávat poloshnilé a zelené vraky lodí. Vypadali jako mrtví, s holými "žebry" - rámy a zlomenými stěžněmi, chvíli sledovali loď a pomalu se odnášeli do dálky. V noci Simpkinse vyděsili „duchové“: ze zelené hladiny moře se náhle objevily sloupy bledé mlhy, připomínající lidi v pláštích, a pomalu klouzaly, houpaly se a rozpouštěly ... Páry vyrážely v místech, kde byly "polynyas" v souvislém koberci řas.
Jedné měsíční noci se k parníku přiblížila nějaká zchátralá briga holandské stavby. Byl natřen černě s jasným zlatem. Jeho stožár a část bulvárů byly zbořeny, rumpál byl rozbit.
S smíšené pocity Viviana se zvědavostí a hrůzou podívala na tuto mrtvou loď. Možná je to jejich budoucnost; přijde čas - jejich parník se také bude řítit po moři, neoživený jedinou lidskou bytostí. A najednou vykřikla:
Podívej, podívej, Gatlingu!
O rozbitý stožár se opíral muž v červené čepici. V paprscích jasného měsíce se na tmavé, téměř černé tváři leskly zuby. Usmál se, usmíval se s plnými ústy. U nohou mu ležela láhev.
Poznání, že nejsou sami, že v této zelené poušti je další živá lidská bytost, všechny nadchlo. Simpkins a Gatling hlasitě křičeli a mávali rukama.
Muž v červené čepici, stále se usmívající, mávl rukou, ale nějak zvláštně, jako by něco ukazoval za sebou. A ruka okamžitě klesla jako bič. Měsíc zašel za mrak a muž už nebyl vidět. Ale briga se snášela blíž a blíž k parníku.
Konečně se briga téměř přiblížila k boku lodi. V tu chvíli vyšel měsíc a osvětlil zvláštní a děsivý obraz.
K troskám stožáru byla přivázána kostra. Dodnes se na něm zachovaly hadry z jeho oblečení. Přeživší kosti rukou se houpaly ve větru, ale zbytek už dávno spadl z ramenních kloubů a ležel na podlaze paluby. Kůže na obličeji je zachována, vysušená horkým sluncem. Na té pergamenové tváři zajiskřil úsměv lebky. Vršek jeho hlavy pokrývala polorozpadlá červená čepice.
Okamžik a Gatling vyskočil na palubu brigy.
Co to děláš, Gatlingu? Briga se může vzdálit od parníku. Pak jste ztraceni.
Nebojte se slečno, já to stihnu. Je tu něco zajímavého.
Gatling přiběhl ke kostře, popadl zapečetěnou láhev a vyskočil na palubu parníku ve chvíli, kdy se briga vzdálila téměř o metr.
Šílený! - Gatling pozdravil bledou slečnu Kingmanovou a radoval se z jeho bezpečného návratu.
Proč jsi to vlastně riskoval? zeptala se Viviana při pohledu na láhev. - Máme toho dost.
Ale podívejme se. Gatling srazil hrdlo láhve a vytáhl napůl shnilý list namodralého papíru. Vybledlá, téměř zrzavá písmena byla stále čitelná.
Zřejmě v brku, zvláštním tahem a kadeřemi, bylo napsáno:
„Ať už jsi kdokoli, křesťan nebo nevěrný, do jehož rukou padne tato láhev, odpouštím ti a prosím tě, abys splnil mou poslední vůli. Pokud mě po mé smrti najdete v brigu, vezměte si za peníze, které jsou v bílé kožené tašce v kapitánově kajutě, 50 000 zlatých. Z toho si vezměte 10 000 zlatých pro sebe a 40 000 dejte mé ženě. Marthe Tessel, v Amsterdamu, Morskaja ulice, vlastní dům. A když se briga utopí a ty najdeš jednu láhev v moři, přešli k ní. Poslední pozdravy Martě Tesselové, mé ženě. Ať mi odpustí, jestli ji nějak naštval... Všichni naši lidé zemřeli... Celá posádka námořníkovi... Kar, Hubert... první... Jsem zatím sám. Týden ... bez jídla ... připoutám se ke stěžni ... kdo si všimne ... Sbohem ... Gustav Tessel. Brig "Martha", 1713. 15. září ".
Jak je to děsivé a zvláštní! Dostali jsme rozkaz od mrtvého muže pozdravit jeho manželku, která je v hrobě už dvě stě let... - a otřesená slečna Kingmanová dodala: - Kolik strašlivých tajemství uchovává toto moře!
Padesát tisíc zlatých, pomyslel si nahlas Simpkins, když očima pozoroval ustupující brigu. - Kolik to bude podle směnného kurzu pro dnešek? ..
Alexandr Romanovič Běljajev
Loď Ztracený ostrov
První část
I. Na palubě
Velký transatlantický parník Benjamin Franklin ležel v janovském přístavu připraven k plavbě. Na břehu byl obvyklý ruch, bylo slyšet nářky mnohojazyčného pestrého davu a na parníku už nastal okamžik toho napjatého, nervózního ticha, které nedobrovolně obklopovalo lidi před dlouhou cestou. Pouze na palubě třetí třídy se cestující chvatně „sdíleli o stísněný prostor“, umisťovali se a balili své věci. Prvotřídní publikum z výšky své paluby mlčky sledovalo toto lidské mraveniště.
Parník zatřásl vzduchem a naposledy zahučel. Námořníci začali spěšně zvedat žebřík.
V tu chvíli po žebříku rychle vylezli dva lidé. Ten, kdo následoval, udělal rukou znamení námořníkům a ti spustili žebřík.
Cestující, kteří dorazili pozdě, vstoupili na palubu. Dobře oblečený, štíhlý a se širokými rameny mladý muž, strčil ruce do kapes svého širokého kabátu, rychle šel ke srubům. Jeho hladce oholená tvář byla naprosto klidná. Pozorný člověk si však podle cizincova pleteného obočí a mírného ironického úsměvu mohl všimnout, že se tento klid dělá. Za ním, nezůstávajíc ani o krok pozadu, kráčel obtloustlý muž středního věku. Jeho buřinka byla přitlačena k zadní části hlavy. Jeho zpocená, pomačkaná tvář vyjadřovala zároveň únavu, potěšení a intenzivní pozornost, jako když kočka táhne myš v zubech. Ani na vteřinu nespustil ze svého společníka oči.
Na palubě parníku, nedaleko lávky, stála mladá dívka v bílých šatech. Na okamžik se její oči setkaly s očima zesnulého cestujícího, který šel vepředu.
Když se tento podivný pár míjel, dívka v bílých šatech, slečna Kingmanová, slyšela námořníka, který sundával žebřík, jak říká svému společníkovi a kývne směrem k odcházejícím cestujícím:
- Viděl jsi? Starý známý Jim Simpkins, newyorský detektiv, chytil nějakého mladíka.
- Simpkins? - odpověděl další námořník. "Tento neloví malou zvěř."
- Ano, podívej se, jak jsi oblečený. Nějaký specialista v oblasti bankovních trezorů, ne-li horší.
Slečna Kingmanová byla vyděšená. Zločinec, možná vrah, s ní pojede stejným parníkem až do New Yorku. Doposud vídala portréty těchto tajemných a hrozných lidí pouze v novinách.
Slečna Kingmanová spěchala na horní palubu. Zde, mezi lidmi ze svého okruhu, na tomto místě, pro běžné smrtelníky nepřístupném, se cítila relativně bezpečně. Slečna Kingmanová se opřela v pohodlném proutěném křesle a ponořila se do nečinného rozjímání – nejlepší dárek pro cestování po moři pro nervy unavené městským shonem. Stan jí zakrýval hlavu před horkými paprsky slunce. Nad ní se tiše pohupovaly listy palem, které stály v širokých vanách mezi židlemi. Odněkud ze strany přicházel aromatický pach drahého tabáku.
- Zločinec. Kdo by si pomyslel? Zašeptala slečna Kingmanová, stále si pamatovala setkání na lávce. A aby se nepříjemného dojmu konečně zbavila, vytáhla malé elegantní pouzdro na cigarety slonovinové barvy, japonské práce, s vyřezanými květinami na víčku a zapálila si egyptskou cigaretu. Modrý oblak kouře se táhl až k palmovým listům.
Parník odjížděl a opatrně vyjížděl z přístavu. Zdálo se, jako by parník stál na místě a okolní scenérie se pohybovala pomocí otočného jeviště. Nyní se celý Janov otočil na stranu parníku, jako by chtěl vypadat, že odjíždí naposledy. Bílé domy se sbíhaly z hor a tísnily se podél pobřežního pásu jako stádo ovcí u napajedla. A nad nimi se tyčily žlutohnědé vrcholy se zelenými skvrnami zahrad a borovic. Pak ale někdo otočil sadu. Roh zátoky se otevřel - modrá zrcadlová plocha s křišťálově čistou vodou. Zdálo se, že bílé jachty byly ponořeny do kousku modré oblohy, která spadla na zem – takže přes průhlednou vodu byly jasně vidět všechny linie lodi. Nekonečná hejna ryb se proháněla mezi nažloutlými kameny a krátkými mořskými řasami na bílém písčitém dně. Voda postupně zmodrala, až skryla dno...
- Jak se vám líbila vaše chata, slečno?
Slečna Kingmanová se rozhlédla. Před ní stál kapitán, který do okruhu svých povinností zahrnul zdvořilou pozornost nejdražším cestujícím.
-Děkuji pane...
- Pane Browne, výborně. Jedeme do Marseille?
- New York je první zastávka. Možná však na Gibraltaru pár hodin zůstaneme. Chtěli byste navštívit Marseille?
"Ach ne," řekla slečna Kingmanová spěšně a dokonce zděšeně. - Jsem smrtelně unavený Evropou. - A po odmlce se zeptala: - Řekněte mi, kapitáne, na našem parníku... je tam nějaký zločinec?
- Jaký je viník?
- Nějaká zatčená osoba...
- Je možné, že jich je dokonce několik. Běžná věc. Koneckonců, tato veřejnost má ve zvyku utíkat před evropskou spravedlností do Ameriky a z Ameriky do Evropy. Ale detektivové je vystopují a přivedou tyto ztracené ovce domů. V jejich přítomnosti na lodi není nic nebezpečného – můžete být naprosto klidní. Jsou přivedeni bez okovů, jen aby ignorovali veřejnost. Ale v kajutě jsou okamžitě nasazeni okovy a přikováni k palandám.
-To je ale hrozné! Řekla slečna Kingmanová.
Kapitán pokrčil rameny.
Ani kapitán, ani samotná slečna Kingmanová nechápali neurčitý pocit, který tento výkřik vzbuzoval. Je hrozné, že jsou lidé jako divoká zvířata připoutáni řetězy. Tak si to kapitán myslel, i když to považoval za rozumné opatření.
Je hrozné, že tento mladý muž, tak malý jako zločinec a nelišící se od lidí z jejího okruhu, bude celou cestu sedět připoutaný v dusné kabině. Tady je ta vágní podvědomá myšlenka, která vzrušovala slečnu Kingmanovou.
A dlouze potáhla z cigarety a ponořila se do ticha.
Kapitán nepozorovaně ustoupil od slečny Kingmanové. Svěží mořský vánek si pohrával s koncem bílého hedvábného šátku a jejích kaštanových pramenů.
I tady, pár mil od přístavu, se linula vůně rozkvetlých magnólií jako poslední pozdravy janovským pobřežím. Obří parník se neúnavně prodíral modrou hladinou a zanechával za sebou vzdálenou zvlněnou stopu. A vlnové stehy spěchaly opravit jizvu, která se vytvořila na hedvábném povrchu moře.
II. Bouřková noc
- Zkontrolujte krále. Šach mat.
- Oh, aby tě ten žralok spolkl! Hrajete mistrně, pane Gatlingu,“ řekl slavný newyorský detektiv Jim Simpkins a otráveně se poškrábal na pravém uchu. "Ano, hraješ dobře," pokračoval. - Ale pořád hraju líp než ty. Porazil jsi mě v šachu, ale jaký nádherný šach a mat jsem ti zařídil, Gatlingu, tam, v Janově, když jsi jako šachový král seděl v nejvzdálenější cele zničeného domu! Chtěl jsi se přede mnou schovat? Nadarmo! Jim Simpkins to najde na dně moře. Tady je pro vás šek a mat, - a samolibě se opřel a zapálil si doutník.
Reginald Gatling pokrčil rameny.
- Měl jsi příliš mnoho pěšců. Pozdvihli jste celou janovskou policii a vedli správné obléhání. Žádný šachista nemůže vyhrát hru s jedním králem proti všem soupeřovým figurkám. A kromě toho, pane Jime Simpkinsi, naše párty... ještě neskončila.
- Myslíte? Přesvědčil vás už tento řetězec? - a detektiv se dotkl lehkého, ale pevného řetězu, kterým byl Gatling připoután levou rukou ke kovové tyči postele.
- Jste naivní, jako mnoho skvělých lidí. Jsou řetězy logickým důkazem? Nezabíhejme však do filozofie.
- A pokračujeme ve hře. Žádám pomstu, “uzavřel Simpkins.
- Je nepravděpodobné, že uspějeme. Nadhazování je zesílené a může promíchat figurky, než hru dokončíme.
- Jak tomu chcete rozumět, také v přeneseném smyslu? zeptal se Simpkins a uspořádal kousky.
- Jak si přeješ.
- Ano, důkladně se třese, - a udělal pohyb.
V kabině bylo dusno a horko. Nacházel se pod čarou ponoru, nedaleko strojovny, která jako silné srdce otřásala stěnami sousedních kabin a naplňovala je rytmickým hlukem. Hráči ztichli a snažili se udržet rovnováhu na šachovnici.
Nadhazování zesílilo. Bouře hrála vážně. Parník si lehl na levý bok a pomalu stoupal. Znovu... Více... Jako opilec...
Šachy letěly. Simpkins spadl na podlahu. Gatlinga držela za řetízek, ale bolestivě trhla jeho paží v zápěstí, kde byl „náramek“.
Simpkins zaklel a posadil se na podlahu.
- Tady je to stabilnější. Víš, Gatlingu, necítím se dobře... ta... mořská nemoc. Nikdy předtím jsem netoleroval tak ďábelské nadhazování. lehnu si. Ale... neutečeš, když onemocním?
